丁汝昌先投太平军，后成海军提督，最终为什么死在洋员和兵痞刀下？
故垒萧条大树凋，高衙依旧俯寒潮。英名左邓同千古，白骨沉沙恨未消。
陈实铭的《刘公岛廨吊忠》一诗，是悼念丁汝昌的诗篇中最著名的一首。诗中高度赞扬了丁汝昌的爱国壮举，称颂他和甲午战争中英勇抗敌而牺牲的左宝贵、邓世昌一样，永垂青史，流芳千古。
丁汝昌的事迹多数人都知道大概经过，但是关于他的出身信息可能知道的人就不多了，尤其令人意外的是，他最初还曾是太平军中的一员。丁汝昌生于1836年，卒于1895年，他原名先达，是安徽庐江县北乡丁家坎村人，原生家庭是一个世代务农的农家。由于家境贫寒，不满十岁的丁汝昌便外出帮工谋生，从事过“放鸭子、引瞎子、摆渡子”等被当地人认为最低贱的各种营生。
十几岁时，丁汝昌来到一家豆腐坊当学徒，但是那里只管饭不给工钱，只能个人糊口，无法赡养家庭。咸丰初年，庐江一带发生了严重的荒旱，他的父母双双因饿病而死。世道的坎坷，不幸的遭遇，使他的心灵逐渐萌发了反抗的精神。1853年，太平军进兵巢湖地区，攻克了庐江城，年仅十八岁的丁汝昌便参加了太平军，随太平军征战了数年。
到1861年时，湘军曾国荃部围攻安庆。当时丁汝昌正在安庆驻守，不料，丁汝昌部被太平军的叛徒程学启裹挟着投降了清军，开始他被编入湘军，后来又随程学启被编进了淮军。到1874年，他已经担任了加提督衔的总兵。不料他耿直不媚的性格触怒了上司，而这位上司又是个胸襟狭窄的人，竟然要设计加害于他。幸亏有人提前泄露了消息，丁汝昌闻讯，连忙弃官只身逃回安徽的家中，这一躲就达到五年之久。
封建官场的尔虞我诈、相互倾轧，使他感到厌烦。但他一想到国家外患不断，正处在多事之秋，自己却不能投身军旅捍卫疆土，国仇家恨不禁涌上心头。他的妻子魏氏，是一位有见识的女子，时常宽慰他说：“为国立功自有机会，暂且耐心等待时机吧！”
果然，到了1879年，朝廷决定加强海防，兴建北洋海军，重新启用了赋闲在家的丁汝昌。从此，他便开始了他一生当中最重要的一段海军生活。
1888年，中国近代最大的一支海军——北洋舰队，正式建立了，丁汝昌被任命为北洋海军提督（相当于舰队司令）。北洋舰队是当时远东最大的舰队，拥有大小舰艇四十多艘，其中包括七千多吨的主力铁甲舰两艘，总吨位达五万吨，实力超过了日木。这支舰队开抵刘公岛后，威海群众曾寄予了很大的期望，他们在歌谣中赞道：
大轮船，冒青烟，
跑在海上似闪电。
机器炮，半空悬，
鬼子见了吓破胆。
但是，骄奢淫逸的慈禧太后，却将海军经费挪去修建颐和园，从此停止了添置军舰和火器更新。据不完全统计，为修建颐和园而先后挪用的海军经费，共达两千万两之多。用这笔巨款，可购买七千多吨的主力铁甲舰十多艘。而日本蓄谋发动侵略中国的战争，正在大力扩充海军，平均每年都要添购两艘新式战舰，以致本来落后的日本海军反倒后来居上了。丁汝昌目睹日本疯狂扩充海军，知其将有事于中国，非常焦虑。他根据右翼总兵刘步蟾的报告，向直隶总督李鸿章力陈添船换炮刻不容缓，虽然此议未被采纳，但他置个人身家性命于不顾，而犯上直谏的精神，却是值得称道的。
1894年7月25日，日本海军果然不宣而战，对北洋舰队发动了海盗式的突然袭击，挑起了甲午战争。是年9月7日，北洋舰队与日本联合舰队相遇于鸭绿江口外的黄海，双方展开了激战。这是一场海上鏖战，其规模之巨大，战斗之激烈，时间之持久，在世界海战史上是罕见的。
海战中，北洋舰队以十舰对阵日本联合舰队十二舰，在吨位、乘员、舰龄、航速、火力及射击速度等方面皆逊于日本，但丁汝昌身先士卒，表率全军，奋战到底。在他的指挥下，北洋舰队爱国宫兵勇抗强虏，誓死拚搏，用鲜血谱写了一曲气壮山河的英雄战歌。本来，日本侵略者气焰极为嚣张，指望一战成功，以实现其“聚歼清舰于黄海”的狂妄计划。但敌人的如意算盘终于落空。
开战之初，日舰仗着速度快、机动性强的特点，采取鱼贯式的单纵列阵势，以速度最快的吉野等四舰居先，旗舰松岛等八舰断后，直冲北洋舰队驰来。丁汝昌此时正在旗舰定远的飞桥上观察敌人的动向，他根据北洋舰队速度慢、重炮多的特点，将十艘战舰由纵阵变为梯阵，以“人字”队形向敌舰猛冲。中午12时50分，当双方舰队进至相距5300米时，定远先发制人，放出黄海之战的第一炮。于是，摩战的帷幕正式揭开。
起初，定远舰与其姊妹舰镇远舰，以船坚炮巨，所向披靡，将日本舰队拦腰截断，使之首尾不能相顾。其西京丸等三舰受创严重，不知去向。赤城舰长海军少佐坂元八郎太中炮毙命。日本舰队为摆脱困境，转而采取背腹夹击的战术，使北洋舰队开始陷入不利的境地。战到下午三时，北洋舰队十舰中，沉二、焚二，伤二，逃二，只剩下定远、镇远两艘主力舰还在坚持战斗。丁汝昌在开战不久即身负重伤，但他将个人生死全然置于度外，拒绝部下要他进舱养息的劝告，以坚强的毅力忍住伤痛，始终在甲板上督战，以激励士气。丁汝昌的坚毅沉着稳定了军心，振奋了官兵，全军上下勇搏强敌，愈战愈勇。三时半前后，定远一炮命中敌旗舰松岛的要害，使其死伤一百多人，大火顿起将其烧成躯壳。敌舰吉野也受到重创。于是，海战的主动权又回到北洋舰队的手里。随后，北洋舰队又升旗集合，军势更振，日本舰队害怕被歼，不敢恋战，于五时半仓皇向西南方向逃遁。历时约五小时的黄海之战至此结束。
黄海海战后，北洋舰队回到威海。丁汝昌一面筹划防务，一面积极主张对敌采取攻势。旅顺危急时，他亲自到天津向李鸿章请战，要求率舰队全力援救旅顺，与日本舰队再次决战。李鸿章竟然说：“好好在威海看守你那几条船，别的事情不与你相干！”等到日军在荣成龙须岛登陆时，丁汝昌又请求率舰截击，李鸿章仍然命令“不得轻离威海一步”，并威胁他说：“违令进战，虽胜亦罪！”而对此情此景，丁汝昌愤懑万分，他在一封致友人书信中写道：“自顾哀朽，岂惜此躯？……若自为图，使非要击，依旧蒙羞。成败利钝之机，彼时亦不暇过计也。”一则流露出对李鸿章的极度不满，二则表达了自己抱定必死的决心。
1895年2月3日，日军已先后将威海南北炮台占领。刘公岛成为孤岛，局势愈趋险恐。连日以来，日军从陆海两路夹攻刘公岛，先后发动了八次猛烈进攻，都被击退。日本侵略者为消灭北洋舰队，准备了两手：一是武力进攻：二是实行诱降。日本联合舰队司令海军中将伊东祐亨亲自致书丁汝昌，先是大谈两人之间的友谊，然后提出投降仅是一种权宜之计，说什么“以全军船舰权降与敌，而以国家兴废之端观之，诚以些些小节，何足挂齿！”可谓极尽劝诱之能事，然通篇都是歪道理。丁汝昌接书后，说：“我决不丢弃报国大义，拼将一死以尽臣职。”并将此书上交李鸿章，以示自己誓死抗敌的决心。
丁汝昌拒绝了外部敌人的诱降，却未能防止来自内部的背叛。叛变最先在洋员中间酝酿起来。他们亲自出面劝丁汝昌降敌，丁汝昌严词拒绝说：“我必先死，断不能坐睹此事！”即使在这种极端困难的情况下，他仍然不曾丧失信心，认为只要陆上派来援兵，水陆配合作战，就可击退敌人，解刘公岛之围。没料到他的希望最终还是幻灭了，陆上的援兵始终没有开来。洋员与投降派将领相互勾结，收买兵痞，对丁汝昌持刀相逼。丁汝昌无可奈何，决定以身殉国。2月11日，他先令人将提督印截角作废，以防止有人盗印降敌，然后服药自尽。时年六十岁。丁汝昌死后，他的夫人魏氏也从容自尽。
“出师未捷身先死，常使英雄泪满襟。”古往今来，多少英雄人物以此而抱终天之恨。丁汝昌临死前的悲愤心情是可以想象的。他处在封建专制的腐朽统治下，又扼于昏愤误国专断的上司之下，难以施展爱国抱负，壮志未酬，赍恨以终，最终酝成了刘公岛上的历史悲剧。虽然如此，但丁汝吕带领北洋舰队爱国官兵勇抗强敌的英雄事迹，却永远为后人所传颂。