曾经不可一世的司马家族后代为什么被刘裕全部诛杀？
刘裕为什么要将司马家族的后人赶尽杀绝？他被誉为历史上最能打的皇帝，出身贫寒，少有大志，两度挥师北伐，收复故土。在那个“五胡乱华”，混乱黑暗的时代，刘裕横扫五湖，破除门阀政治，金戈铁马，气吞万里如虎，为汉人再次带来了统一天下的曙光。但同时，刘裕也开创了屠杀前朝王公贵族的先河，将司马家族的后人赶尽杀绝。
公元420年，东晋末代皇帝司马德文下诏退位，时年五十八岁的宋王刘裕受禅称帝，建立“刘宋”。中国历史进入到一个新的阶段，“南北朝”而刘裕就是南朝第一帝。这个第一不仅是顺序上的第一，更是成就上的第一。他是自“五胡乱华，衣冠南渡”以来最有作为的皇帝，也是最接近大一统的皇帝。
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在上品无寒门，下品无士族的东晋王朝，出身贫寒的刘裕凭借着自己出色的军事才能横空出世。削平内乱，掌控东晋军政大权，对内刘裕推行义熙改革，重用寒门士子，奠定了南朝“元嘉之治”，对外消灭北方南燕，后秦，收复故土，使南朝版图达到鼎盛，让人一度以为乱世即将终结，大一统很快就会到来。
但是由于种种原因，刘裕所建立的刘宋最终不仅没有实现统一，反而比东晋更加混乱，同室操戈，父子相残，而这内乱的祸根恰恰就是由刘裕亲手埋下的。
刘裕出生于公元363年，当时的东晋还处于晋哀帝时期。刘裕祖上是汉高祖刘邦之弟刘交，到刘裕这一代时，家境已经非常贫寒。出生后不久，母亲就病死了。由于家里请不起奶娘，父亲刘翘只好把他寄养在同族家中。因此刘裕有了一个小名“寄奴”。此时的东晋由世家大族主政，他们盘根错节，把持朝政，寒门子弟难有出头之日，就算是皇帝也得对士族权臣低声下气。
刘裕虽然是汉朝宗室后人，但是在东晋也只能勉强算是寒门，甚至是低等士族。若是在和平年代，刘裕就算有天纵奇才，也只能碌碌无为的过完一生，哪里有机会气吞万里如虎呢？然而此时一支特种部队的组建为刘裕提供了崭露头角的机会，这就是“北府兵”。
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北府兵原是谢玄为应对北方前秦进攻而组建的新军。相比腐朽的正规军，这支由流民所组建的军队更具有战力，是各方瞩目的焦点。在谢安，谢玄叔侄相继去世后，北府兵的大权落在了刘牢之手中，刘裕年轻时砍过柴，种过地，甚至还卖过草鞋，后来就加入了北府兵，在将军孙无终手下做事。凭借着自身的军事天赋，刘裕很快就引起了刘牢之的注意。
公元397年，荆州刺史桓玄起兵造反，东晋实控领土缩小至扬州八郡之地。两年后，孙恩，卢循造反，迅速席卷江东。东晋朝廷派谢安之子谢琰，北府军首领刘牢之奉命讨伐。立国八十余年的东晋进入了灭亡倒计时。在孙恩卢循之乱中，谢琰因轻敌冒进，不恤士卒，最终被部下所杀。而久经沙场的刘牢之颇有识人之明，将刘裕提拔为参军，希望他能帮助自己摆平这个烂摊子。
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时年三十七岁的刘裕终于等到了人生中的第一个高光时刻，讨平孙恩卢循之乱，对于东晋来说孙恩是一个可怕的名字，他利用五斗米教笼络人心，在数月之间就聚集了数十万之众席卷江东，给养尊处优的士族子弟带来了灭顶之灾。可是对于刘裕来说，孙恩的几十万乱军只是一群乌合之众，不足为惧。刘裕作战勇猛，治军严明，而且富有韬略，经常以少胜多。孙恩被打得丢盔弃甲，很快就逃到了海上。可这边刘裕讨平了内乱，那边首都建康，就已经改朝换代。
公元403年，桓玄逼迫晋安帝禅位，建立了桓楚政权，刘牢之被迫交出兵权，自缢身亡。出身寒门的刘裕对司马氏皇族一向没有好感，因此他在桓玄篡位后审时度势，表示愿意归附，得到了桓玄的青睐。然而桓玄虽出身显赫，却无人君之才，强行改朝换代以后，不仅没有开创一番新朝气象，反而沉溺于享乐之中，很快就尽失人心。
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一年后，四十二岁的刘裕见桓玄成不了气候，所幸就在京口召集北府兵旧部，以讨伐篡逆为名起兵，各地纷纷响应，不到一年的时间就消灭了桓楚政权，拥立晋安帝复位，作为首席功臣的刘裕也得到了东晋的军政大权，成为了新一代权臣。只不过相比他的前辈们，他的出身更加贫寒，骤然得此高位，必须要付出更多的努力才能坐稳位置。
以军功起家的刘裕非常清楚，桓玄的失败是因为他的根基太浅，功业未成就匆匆忙忙地篡位，被人视作乱臣贼子，只过了三个月的皇帝瘾，就草草谢幕。因此，刘裕吸取了桓玄的教训，并不急于改朝换代，而是要削平反对势力，做出一番成绩，让众人心服口服之后，再顺理成章地接受晋室禅让。那么，刘裕要如何积攒改朝换代的政治资本呢？
事实证明，刘裕不仅是一位天才的军事家，更是一位杰出的政治家。掌权后，他大力推行义熙改革，在经济上轻徭薄赋，发展生产。对士族推行土断，清丈田地，在励志上选贤举能，重用寒门士子，在文化上发展教育，广收书籍，在军事上整顿军队，准备北伐中原，收复故土。
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公元409年，北方南燕皇帝慕容超即位，纵兵劫掠淮北，四十七岁的刘裕决定小试牛刀，亲自带兵讨伐，将慕容超一路打回到了南燕国都广固。并用大军将广固包围的水泄不通。八个月后，穷途末路的南燕朝廷开城投降，刘裕杀进南燕鲜卑贵族，将慕容超带回建康斩首示众。
刘裕本打算趁胜追击继续北伐，但是后院起火让他不得不先行撤军。当年和孙恩一起造反的卢循又聚拢十余万流民攻打建康。刘裕回来后发现城中兵力仅有数千人，自己带回的军队也多有伤病，很难应对卢循的大军。朝中士族纷纷建议刘裕带着皇帝逃离建康，而刘裕却坚持要求守城，动员城中百姓坚守城池。和孙恩一样，卢循虽人多势众，但只是乌合之众，不仅无法攻破建康。就连周边郡县也没讨到什么好处，只能退回江州。
在公元411年初彻底平定了卢循之乱，随后又讨平荆州刺史刘毅，谯王司马休之，将东晋的立国之本荆、扬二州彻底收入囊中，同时又收回了益州和汉中，削平南方割据势力，基本收复了三国时东吴、蜀汉的领土与北方的北魏后秦对峙。这时的刘裕已是位极人臣，升无可升，就算要改朝换代也无可非议。然而很快，北方的后秦又要为刘裕送上一份大礼。
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公元416年，后秦皇帝姚泓登基，西北羌胡仇池反叛，后秦内乱四起，刘裕趁机出兵北伐，顺利收复了古都洛阳，又一路攻进长安，迫使姚泓投降。至此，刘裕已经收复了黄河以南、淮水以北以及汉水上游的大片地区。自五胡乱华、永嘉南渡以后，这是江左政权所能拥有的最大版图，也是整个南朝版图最大的时期。然而，这对于司马氏皇族来说，却是噩梦的开始。
公元418年五十六岁的刘裕加九锡，封宋公，口不能言、不知寒暑的晋安帝已经失去了利用价值，被秘密处死。皇弟司马德文登基，成为司马氏末代皇帝，史称晋恭帝。不久之后，刘裕又进爵为宋王，受天子仪仗。公元420年晋恭帝正式下诏禅位，晋朝宣告灭亡。自司马炎称帝开始算起，享国150余年，五十八岁的刘裕受禅称帝，国号大宋，史称“南朝宋”，又称“刘宋”。
司马氏子孙除了北上投魏的以外，留在江左的都被尽数诛杀。然而颇具戏剧性的是，刘裕吸取了东晋皇室衰微、权臣势大的教训，又将自己的儿子们分封到各个重镇，为之后的刘宋内乱埋下伏笔。公元422年，刘裕计划讨伐北魏，希望能就此统一天下。然而未及出发，就因病重而不得不取消计划。
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不久，刘裕在建康病逝，享年六十岁。自五胡乱华，衣冠南渡以来，刘裕是南方汉人政权中最有作为的一位皇帝。他出身贫寒，自幼就寄养在他人家中，长大以后卖过草鞋，种过地，后来投身北府，在晋末乱世中脱颖而出，凭借着出色的军事才能，平定内乱，北伐中原，走上权力巅峰。更为难得的是，刘裕不仅能在马上打天下，更能下马治天下。掌权以后，推行土断，重用寒门士子，打压士族，结束了百余年的士族门阀政治，让畸形的江左社会重新焕发了新活力，为南朝治世、元嘉之治奠定基础。
然而，百足之虫尚能死而不僵，更何况是经营了上百年的高门大族，他们盘根错节，在江左仍然有着举足轻重的影响力。同时为了有效控制地方，刘裕又任命自己的儿子前去镇守，无形之中又走回了西晋的老路，刘裕的子孙也将重蹈司马氏的覆辙，不仅没有完成统一大业，反而是在内斗中走向灭亡，刘裕的雄心壮志最终还是功亏一篑了。