美国为什么要买农用飞机打仗？发挥农用飞机特性“任劳任怨”

前段时间美国特种作战司令部（SOCOM）宣布，AT-802U中标“武装守望先锋计划”（Armed Overwatch program）。而这款飞机是由L3哈里斯（L3 Harris）公司和空中拖拉机公司（Air Tractor）制造的。

首批合同金额为1.7亿美元，同时美国特种作战司令部还给出了无限期交付、远期的合同，价值高达30亿美元、可能会订购多达75架AT-802U“天空守望者”。合同中也还包括培训系统、任务规划系统、支持设备、备件和后勤支持等。当然这份合同的利润大头还是此次竞标的赢家，AT-802U“天空守望者”的颇为特别之处在于这两家厂商的联合竞标，飞机平台由空中拖拉机这家美国知名农用飞机、消防飞机的厂商提供，AT-802也是该公司的经典款农用机型，而L3哈里斯这家美国防务巨头企业作为项目的总包商，负责改装、“软件”部分了。

所以，未来AT-802U“天空守望者”的生产也是先在空中拖拉机的得州奥尔尼工厂下线，随后转到L3哈里斯公司俄克拉荷马州塔尔萨的改装中心改装，从一架农用机脱胎换骨成美国特种作战司令部青睐的“武装守望先锋”。L3哈里斯公司今年晚些时候即可向美国特种作战司令部交付首架机、开始试装测试，预计2026财年AT-802U“天空守望者”即可达到初始作战能力，并在2029年达到全面作战能力。

从任劳任怨、出苦力的农用飞机改装成AT-802U“天空守望者”后，它也是颇为任劳任怨的战场多面手，可执行情报、监视和侦察（ISR）、近距离空中支援和打击恐怖组织的“治安战”等任务。所以，目前也有分析称AT-802U“天空守望者”在入役后，首战可能会是非洲地区、比如索马里等。而对于这种远征，L3哈里斯称AT-802U“天空守望者”可以很方便地通过C-17或C-5运输机来空运、海外部署，大约不到7小时就能将该机拆卸装箱、装进运输机的货舱。

另外，在武器挂载能力上，AT-802U“天空守望者”在换上加强型高负载机翼后，翼下的6处挂点可挂载总计高达6000磅（2.7吨）的弹药，再加上2个机腹中线的重挂点，其对地支援任务中的“火力值”拉满：不论是12.7mm口径还是7.62mm的机枪吊舱，还是激光制导的火箭弹，亦或GBU-12激光制导炸弹、AGM-114“地狱火”、AGM-176“格里芬”导弹等精确制导弹药。

L3哈里斯公司称，AT-802U“天空守望者”还可以部分接替U-28来执行情报、监视和侦察（ISR）任务。

对于农用机改装的一架军机，备受外界关注的一点（或者说根深蒂固的印象）便是“便宜”“皮实耐用”，而L3哈里斯公司则表示，基于模型工程和模块化开放系统，该公司得以在1年多时间里就能设计出这样一款满足美国特种作战司令部特殊需求的低成本飞机，并在此次“武装守望先锋计划”中击败了莱多斯公司的“野马Ⅱ”、MAG航空航天公司的MC-208“卫兵”、内华达山脉公司的MC-145B“狡猾郊狼”和德事隆公司的AT-6E“狼獾”等一众竞争对手。

随着这笔“武装守望先锋”竞标的落锤，那么再展望未来几年，随着美国空军A-10攻击机和MQ-9无人机的加速退役淘汰，也许美国空军也会对这款“农改军”的AT-802U“天空守望者”投来感兴趣的目光。