睡前故事：搜书院
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重阳风高气爽，琼州镇台府花园内，镇台小姐拿着侍婢翠莲所糊的蝴蝶风筝来放，风筝飘呀飘的，突然线断飞落至圣母宫前。小姐一看大吵大闹，镇台夫人便要翠莲赶紧去拾回来。
琼台书院学生张逸民和同学数人，趁重阳放假，由书僮带着食物和文房四宝，到圣母宫一带游玩。眼前一片汪洋浪接天，绿蕉红树映山前，好一派南天秋色。同学们要到圣母宫去玩，张逸民迷恋眼前景色，不忍离去。书僮替他摆开文房四宝，自己也玩去了。
突然逸民见一只蝴蝶风筝冉冉飘下，不禁拾起来看，叹息断线风筝，恰似女儿薄命，诗兴一发，就执笔在风筝上题了诗词，正在把玩不已。
正好翠莲急急地来找寻风筝，不慎跌倒。翠莲伤了脚一声“哎呦”坐在地上一时痛的眼泪汪汪。
逸民见她受伤，掏出手帕替她包扎好。翠莲看见公子手里拿的风筝，对逸民说自己是来寻找风筝的，逸民便把所拾风筝还她，翠莲看见上面有字，说这不是她的。逸民说这首词是他刚才写上的，太冒失了。
翠莲问写的什么，逸民念道：“‘不羡红丝牵一线，扶摇直上遥空，几曾随梦绕芳丛？栖香心宛转，写影骨玲珑。信道黄花还比瘦，无端轻落泥中。拚将弱质斗西风，命虽同纸薄，心肯逐飘蓬？’这不过是从风筝断线想起女儿薄命罢了。”
逸民一说，触起翠莲心事，不禁自述家道贫苦，爸爸租种地主的田，妈妈死了没钱殡验，爸爸卖女葬妻，又逢天旱失收，无法纳税交租，被公差拷打而死。自己十四年受尽磨难。说完痛哭失声起来。
逸民听了，欷歔不已，但也无法帮助，只有相对叹息。圣母宫钟声响处，翠莲知道时间晚了，不敢逗留，就问了逸民姓名，知道他是文昌人，家中只有父母在堂，现在琼台书院读书，翠莲深深记住，一揖而别，回去把风筝在府里放好，不在话下。
第二天，镇台偶尔发现风筝，见上面题词，大为震怒，说是淫词荡句，要追问来历。夫人说风筝是翠莲所糊，昨天线断飞走，翠莲去拾，一定是翠莲在外面招风惹草得来。
俄而道台大人到，镇台自去迎接，叫夫人拷问翠莲。翠莲说诗词是正经的，是一个书生拾到风筝写上，别无他故。夫人诱她讲出书生姓名，翠莲怕连累逸民，虽经夫人痛打，也不开口。镇台出来看见大怒，抛出钢刀麻绳，说道：“如不招出，要你死来我看！”翠莲性格坚强，几经威逼，也不说话，终被镇台锁在柴房。
柴房孤灯只影，翠莲真是心情惨惨，眼泪涓涓，自叹今天象地狱游魂，想难重见天日。又想起父母双亡，孤身无靠，不如追随爸妈于地下吧！她拿起钢刀麻绳，哭个不停。到底她是个倔强的女孩子，终于硬起心来，丢下刀绳要活下去！但怎样才能逃脱牢笼呢？
忽然侍婢秋香来报，说镇台夫妇要把翠莲送与道台为妾，道台家有恶妻，嫁去必无生望，要她早为打算。翠莲表示想乔装男子出走，秋香即替她取得衣服，避过更夫耳目，含泪送她遁去。
上弦月夜，琼台书院掌教谢宝不坐轿子，由老仆林伯陪着，步月回院。谢宝乘着酒兴，仰望月色，口称：“好个一轮明月照海南呀！”林伯说:“这刚过重阳只得半边月，何来一轮明月？”
谢宝风趣地说：“你看见半边明月，我也看见半边明月，合起来岂不是一轮明月？哈，哈！”林伯为掌教的才华赞叹不绝。
谢宝是一个刚直不阿、洁身自好的文人，平时最恨横行恶吏，但得天下英才而教育之，于愿足矣！
正言谈间，突闻翠莲叫苦声，但未见人影。翠莲在镇台府上已知谢宝是热心肠的人，心想请求他收留，好找机缘见逸民一面。主意已定，就硬着头皮出来拜见谢宝。
谢宝问青年人何事叫苦？翠莲假说自己是落难之人，父母双亡，欲投靠亲友，怎料路遇强人，抢去盘缠，又遭殴打，求生无路，故而悲从中来。谢宝心怜他的遭遇，身在荒郊，纵不为强盗所害，也难免为猛兽所伤，于是对翠莲说：“这里离我的书院不远，你可以在书院住宿一宵，明天再行打算，你说怎样？”翠莲欢喜，拱手称谢。谢宝叫林伯好生照料她，带回书院，自己就先行了。翠莲请林伯护送掌教，自己在后面慢慢赶上。
自从翠莲出走，镇台大发雷霆。他的师爷率一兵丁打着灯笼寻找，恰与男装的翠莲碰面。师爷自想这个人行藏闪缩，神色不安，看来事有蹊跷。他叫兵丁吹熄灯笼，跟踪前去，查个明白。
且说琼台书院张逸民书房之内，刚刚晨鸡报晓，逸民早把题在风筝上的诗词写在扇上，正在沉思把玩。林伯推门而进，告诉他说昨夜掌教收留了一位书生，说是逸民同乡，特来求见。话犹未了，翠莲男装打扮进来，逸民觉得有点面善，但不认识，就问有何见教，是想谈诗抑或论文？翠莲说有一首词，人们争论不休，有说好的有说坏的，请张兄来品评一下。逸民问是什么词，翠莲就把风筝词念出。逸民急问词是哪里来的？翠莲说是听同乡说的，这首词已经四处传扬了。
逸民道：“词是我写的，心未稍忘，还把它录在扇上。”翠莲说：“唉！贤兄无心，却惹出大祸一场来了！”跟着说出翠莲怎样被镇台夫妇拷打，怎样被困在柴房之事。逸民听罢，十分难过。翠莲说为何不设法拯救她出罗网呢?逸民叹道，镇台门高势大，区区书生有何办法！
翠莲故意激他道：“张羽煮海斗龙王，救出佳人好榜样。”逸民踌躇说：“龙宫故事是神话，人间境况费思量！”翠莲急中生智应道：“人间也有王宝钏，敢与父亲三击掌。”逸民语塞，但还是俯首无计。他对翠莲说：“贤兄，我非忘情，奈何没有红娘，难将此扇代瑶琴，送到姑娘手上！”翠莲见已谈到心里话，就把扎伤手帕递给他。
逸民一见，急说：“难道你就是翠莲么？”他急忙把门关上，询问为什么要女扮男装？翠莲泣说如果不是乔装逃出，怕今生难与张生相见了。她又把道台要迫她为妾之事说了一次。逸民欲救佳人，又怕行为鲁莽，心想镇台势大，如何斗得过他？
翠莲剖白心境说：“相公留我，愿托终身；相公拒我，只有空门遁迹。是留是去，但听一言！”逸民说：“我岂是无义之人，哪有不留之理？无奈这里乃是书院，忙中无计，如之奈何！”
翠莲心想也是道理，书院里没有女子，自己怎样藏得住呢？她盘算了许久，鼓起勇气红着脸对逸民说：“我可以扮成你的亲友，在书院逗留几天。过后，你带我回乡，代你侍奉双亲，我能耕能织，愿同甘苦，你道如何?”逸民听了，尽消顾虑，连忙答道：“这正是我之所想！”他把纸扇上的题词拿给翠莲观看，翠莲感动地望着他，两情脉脉，不禁同声盟誓：“有情饮水饱，到死不相忘！”
再说镇台师爷跟踪可疑之人，在朦胧中见他进了书院，怀疑他就是翠莲，于是回禀镇台，镇台点了兵丁，叫师爷引路，自己跨上高头大马，向书院奔来。
那一边，掌教谢宝重阳假后回院，正准备约束生徒，好生上课。林伯突然上报：镇台带兵包围书院，说是学生勾引他的侍婢，窝藏在书院之内，他要严加搜查。谢宝心想所有学生都是规行矩步的，哪会有此等事情？为了慎重起见，特叫学生们出来，加以盘问。学生们说的无非是重阳游山玩水，所遇道士樵夫，并无别的。谢宝放心，入房内更衣，准备镇台到来相见。
唯独逸民留下唉声叹气，林伯问他何故，莫非他和那位落难之人有牵连？逸民默然点首，说明翠莲苦况，请林伯相助。林伯听后说一定要对谢掌教讲情。
谢宝更衣出来，逸民跪在他面前，述说翠莲来书院的经过。掌教赞翠莲硬骨头，逸民说正是敬重她这一点。
谢宝义正词严地说：“你敬之为同情，纳之为非礼！你行为鲁莽，叫我现在怎么办？”逸民说：“学生不作负义之徒，宁愿挺身见镇台去。”翠莲又出，带泪向掌教诉说官府的黑暗。
外边头锣声响，告诉人们镇台马上就要临门了。在匆忙间，谢宝心情忐忑，来回踱步，偶见壁上苍松图，心有所感，微微颔首。翠莲与逸民说不能连累老师，争着请老师绑自己去见镇台。谢宝同情他们情真义重，决心要拯救他们，但是镇台势大，如何对付好呢？
林伯在旁说，先将翠莲藏起来，再放出去。这一藏一放，倒使谢宝有所醒悟，心生妙计。
谢宝叫逸民带翠莲到轿厅，把她藏在轿底。头锣声近，镇台下马大踏步上，师爷和兵丁相继而至。
谢宝请镇台坐下，镇台大声说掌教到底是教什么的？谢宝说当然是四书五经，镇台道：“何不专教《西厢记》呢？如果不是教读《西厢记》，何至书院不成书院！”
谢宝问此话何解，镇台说书院学生勾引他的侍婢，作奸犯科。谢宝问他是耳闻还是目睹？师爷暗示镇台，要说是目睹的，以落实谢宝的过错。谢宝道既然是这样，区区一府中侍婢，为什么不就地擒拿，反让她私奔，镇台也有相当之罪啊！镇台怒说罪在哪里？
谢宝道：“大人官居要位，纵容侍婢私奔，诱惑生员，玷污书院，居心何在？”镇台辩道：“捉奸捉双，欲擒先纵。你的门生勾引在前，窝藏在后，还有什么话说！”谢宝道：“我管教有疏，出一不肖生徒，但你礼义官家，竟有淫奔之女，倒是出奇！”
镇台说他不过，强令搜查。谢宝柔声道：“且住。大人要搜书院，请先交公文。”镇台不听，谢宝说：“文有文权，武有武职。道台大人是书院上司，要搜书院先得他许可，我不想你们弄到文武不和。再说，藐视王法，藐视上司，我担心大人会做错！”
镇台被他吓住，但念道台意欲得妾，公文易取，怕他什么？镇台命令兵丁重重围住书院，不准走出一人，又怕谢宝私放翠莲，要挟他一道离院前去道台府。谢宝说正想同去。镇台命令门前备马，谢宝吩咐内庭打轿！
镇台骑着马，谢宝乘着轿，向道台府进发。走了不少路程，轿夫感到疲劳，谢宝说到前面竹树坡才歇息吧。镇台心急，连声催促快走。谢宝说：“镇台大人骑的是畜生，我用的是人力，人怎比得你只禽兽呢？天时未晚，慢慢走吧。”镇台不应，兵丁催赶，轿夫途中倦极跌倒，兵丁举起棍棒要打，谢宝急忙拦住。轿夫说跌伤了，怎么走啊！镇台大怒，推开轿夫，要由兵丁抬轿走。
谢宝柔声说：“以大人部下作谢某轿夫，于理不应，于法不容，于情不合。”镇台说是我主意，有何不可！谢宝道：“朝廷养兵，用于卫国，岂能充作轿夫！即使大人体贴，但人言可畏，若朝廷闻知，你我都有不便。此地离道台府不远，我愿步行。”镇台只有催促快走。谢宝要轿夫休息后打轿到道台府等候，又暗示他们到竹树坡放下轿底的翠莲。
到过道台府取得公文后，镇台趾高气扬，策马而回。谢宝则悠然乘轿缓缓跟着。他心里盘算，翠莲早已脱险，纵使搜遍书院，也将无所得，镇台真是枉逞凶蛮！
再说翠莲自轿底出来后，匿在竹林里面，只见鸦雀归巢，心内石头放下，只等逸民来会。
天色转暗，逸民终于背包袱奔来，四下寻找翠莲。翠莲从竹林出，两人相见，欢喜无限，感谢谢宝老师精心拯救，得以脱离险境。两人准备回到逸民家乡，同甘共苦。虽然沉沉夜色，但美景正在前头，一对青年男女，不禁载欣载奔，相携上路。
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