番茄红素的作用是什么？
严格的讲，番茄红素是一种类胡萝卜素，可以在西红柿和西瓜等水果中发现它。番茄红薯是一种可以给人体提供抗氧化保护的天然色素。抗氧化剂的作用是减少自由基对人体细胞的损害。番茄红素的名字是从西红柿所属的番茄属植物而得。
大量的研究证实吃含番茄红素丰富的食物对预防心脏病，以及肺，前列腺，宫颈，消化道和乳腺癌等癌症有帮助。进一步的研究还在调查这种营养素是否对黄斑变性疾病及血脂氧化有积极影响。
支持者呼吁市民在饮食中包含更多番茄红素以促进整体健康。其丰富的食物来源包括粉红葡萄柚，番石榴，西瓜，和玫瑰果等，但番茄是最佳来源。
西红柿包含番茄红素，尤其是新鲜的西红柿更是最佳来源。但番茄汁，番茄汤等煮熟的产品也是不错的选择。例如，每个新鲜番茄大约包含3.7毫克番茄红素，而一杯番茄汤大约含有2.5毫克。此外，煮熟的情况下，身体更容易吸收西红柿里的这种化合物。
并非所有的人都接受番茄红素有益的观点。世界卫生监管机构尚未把番茄红素批准为一种营养，但考虑到以前的调查结果，该健康组织开始重新审视饮食中番茄红素的影响。当然，大多数健康专家都同意水果和蔬菜含量大的饮食是健康生活方式的一部分。
很多营养师建议人们多吃西红柿增加番茄红素的消费量。此外，多吃含这种化合物丰富的其他水果和蔬菜也是很好的方法。一些保健品公司还生产出片剂和胶囊形式的番茄红素补充剂，以帮助弥补日常饮食的不足。可以在有机食品和保健品商店买到这类营养品。
目前还没有设立番茄红素的最高消费量。一些参与实验的人在每天摄入6.5毫克的情况下没有出现任何不良反应。而且至今，还没有关于过量摄入导致副作用的报告。
