四足鲸鱼大约生活在多少年前？

网友提问：

四足鲸鱼大约生活在多少年前？

我们今天看到的鲸鱼看起来一点也不像几千万年前。鲸目动物，包括今天的鲸鱼和海豚，在5000万年前从有蹄的四条腿的小动物进化而来。它们不是像现在这样是地球上最大的生物之一，而是来自普通狗大小的生物。

古生物学家在印度和巴基斯坦发现了这些早期生物的骨骼化石，但是2011年在秘鲁南部海岸的皮斯科酒盆地有个新发现。

这是南美洲和整个太平洋的第一具四条腿鲸鱼骨骼，这一发现本身就是一个重大惊喜。科学家对发现的地质年代(4260万年前)和保存国的大部分骨骼感到惊讶，甚至包括髌骨(膝盖骨)、一些小脚踝骨和最后一个有蹄子痕迹的指骨。

这是世界上这一地区发现的最古老的鲸鱼，也是在印度和巴基斯坦以外发现的最完整的骨架。这种特殊的生物可能长达4米，包括尾巴在内有3.4米。

发现它的团队把它命名为佩雷格西特斯太平洋，意思是“到达太平洋的游鲸”。

科学家们已经知道鲸鱼的身体形状多年来发生了变化，这使得它们更好地适应了水中的生活；然而，他们不知道这种生物是如何从南亚迁徙到南美的。早期鲸鱼祖先并不像今天的鲸鱼那样完全符合流线型。

四条腿的鲸鱼，现在鲸鱼和海豚的祖先，以前在三个主要地区被发现:地质上最古老的来自印度/巴基斯坦，稍年轻的来自北非和西非，更年轻的来自北美东部。但根据现有的证据，以及非洲和北美物种化石知之甚少的事实，仍有几个问题存在争议:四足鲸是什么时候到达美洲新大陆的？它们走了哪条路？在那次长途旅行中，它们的运动能力是什么？

这一发现证实了这些动物可能是优秀的游泳者，并且擅长在陆地上四处走动。

不幸的是，科学家没有发现这种生物尾部的最后一部分，但是连接这部分骨骼的第一根椎骨与现代海狸和水獭相似。

古代鲸鱼也有很可能是蹼状的长脚趾，这意味着它们的行动方式很像今天的水獭。研究人员说，这可能是它们穿越大西洋的方式。今天，一种巨大的水獭型生物必须游很长的路才能迁徙，但是在地球历史上的那个时候，非洲和南美洲之间的距离缩短了½，洋流也很强烈。

它们也可能从南美移民到北美。科学家认为，它们可能直到大约1200万年后才完全成为海洋动物。

多年来，人们已经发现了这种“壮观的进化史”的许多中间阶段，但是我们仍然缺少细节证据，所以我们应该继续在世界其他地方，特别是南半球，寻找这些奇怪的四条腿鲸鱼的骨骼化石，以便更好地还原整个场景。

科学家将继续在秘鲁的这个地区挖掘。他们希望找到更古老的化石，这样他们就能填补更多关于鲸鱼如何随时间进化的谜团。

鲸类是一种水生哺乳动物，他们演化的时间在生物史上不算古老也不算年轻，是一个从陆地走向海洋的类群，以庞大的身躯、憨厚的脸蛋、温顺的个性以及聪明的大脑而闻名。鲸鱼家族

鲸类全身上下都是为了适应海洋环境而设置的:流线型的身躯是为了减少阻力、鳍状的四肢和分叉的尾巴便于推动、独特的呼吸系统帮助他们可以长时间深潜。

鲸鱼家族

但是如果观察鲸类的演化史，我们都会惊叹他们翻天覆地的变化，他们的祖先与现在相比外表差了十万八千里，乃至让人不会联系在一起。演化树

在海爬大规模凋零后，重新征服海洋的陆地脊椎动物便是哺乳，而鲸类是显然是这群哺乳中最成功的，比起海牛目和犬型亚目的鳍脚类更适应大海。世系图

最早的鲸是发现在巴基斯坦的巴基鲸，生活在5000多万年前的始新世早期，是由一种叫印多霍斯兽的动物演化而来。印多霍斯兽长着较为圆润的身躯、尖尖的脑袋、细长的尾巴，还有大眼睛和长耳朵，重要的是四条瘦小的腿上长着蹄，正是这个特征证实了鲸属于偶蹄目，与牛、羊、鹿、猪等动物是同类，总之浑身上下都难以看出水生的特征。而巴基鲸的耳朵则已经变小、身体也呈现扁平、四肢逐步缩短，蹄也逐步向蹼演变，体型如狼一般大小，此时才具备了水生物种的雏形。印多霍斯兽，又称印原猪巴基鲸巴基鲸骨

随后则是生活在4900万到5000万年前的游走鲸，这种鲸类比起他们的祖先结构更加进步，身体变得圆润，鼻孔移到脑门上，脖子也开始缩短，脚也从蹄变成了蹼，但是依旧可以在陆地行走，他们具有强大的颚以及锋利的牙齿，表明他们已经具备捕杀猎物的可能性，也许跟鳄鱼一样喜欢埋伏在水边偷袭饮水的猎物。袭击古马类的游走鲸游走鲸骨架

再后来则是雷明顿鲸，生活在4900万到4500万年前，此时他们已经长着粗壮的后肢、细长的身体、突出的吻部，脖子也开始缩短，同时四肢的上肢部分开始缩短。再后来的罗德候鲸则开始长出了带有尾鳍的分叉状尾巴。尽管他们仍旧可以在陆地行动，但是已经很不方便，所以他们已经喜欢了水生，大部分时间呆在水里。雷明顿鲸罗德候鲸

直到4500万年前出现的原鲸，则已经是完全长出了鳍类的鲸，尽管该物种前鳍上仍有小小的趾，但是已经是彻底的水生鲸类。脖子也完全退化不见，身体成了纺锤型。至此，鲸开始征服了大海，开始了后来的演化。原鲸

随后的鲸进化出了龙王鲸这种掠食者，此时龙王鲸后肢已经退化到特别小，身体也特别长。尽管龙王鲸有着巨大的头骨和锋利的牙齿。但是身体实在是太过于细长，跟面条似的，导致他只能浅海活动。龙王鲸

但是由于气候变冷，两级冰川增加，导致海平面下降，龙王鲸这种只适合浅海流域的动物失去了栖息地，甚至会搁浅在海岸上分分钟死亡。而龙王鲸的猎物矛齿鲸却由于身体进化出了纺锤型的外观，适合潜入到更深的水里。而且后肢也开始萎缩到几乎看不到了。矛齿鲸

在浅海消失后，矛齿鲸开始进入了更深的海域生存，开启了属于自己的新历程，他们是现存所有鲸类的祖先，也是最后一批的足鲸类。捕食喙嘴鲸的梅尔维尔利维坦鲸是能够与巨齿鲨抗衡的顶级掠食者，是鲸鱼进化的巅峰