睡前故事：奇葩命案促良缘

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直隶深州徐镇，是个商贾如林的大镇店，镇上有一秀士，姓刘名宇字承天，年方二十一岁，生得丰姿俊秀，一表人才。兼之学富五车，才倾八斗，同辈之中推为才子。原是名门之后，因父母早丧，家道零落，但仍不失为殷实之家。且为人心肠侠义，经常资助孤寡，远近颇有一些声望。

这天，已值除夕之夜，刘宇饮酒守岁，老仆祈祷平安，忽听门外有叩门声。来者乃是猎户李力孝，只因租税奇重，限期交纳，想趁大雪封冻之际多打些猎物，一可交差抵帐；二可侍奉老母过个平安年。不想连日辛劳，体力不支，狩猎不成，反被兽伤。年节又近在眼前，只好在除夕之夜登门求借。刘承天一向仗义疏财，见此情景即命老仆刘义取来面一斗，米五升、碎银三两，送给李力孝并嘱咐好好养伤，又叫刘义送其回家。李力孝千恩万谢，心里着实感激。

徐镇还住有一家大户人家，主人徐雄，是一位武官“千户”。前妻早丧，留下一女，名叫秋仙，后续娶侯氏为妻，开始倒也相安无事。

都说继母心肠狠毒，亲生子女胜似九曲明珠，何等珍贵。对前妻儿女，则百般凌辱，粪土不如，这徐雄虽是武将出身，却自幼好学，深知典籍，对前妻之女一如既往。常对侯氏说：“没娘的孩子，年幼娇痴，倘有不到之处，要好言训诲，莫要深责。”侯氏听了口里称是，心中却妒忌非常，寻机虐待。

不想正德十四年，陕西杨九儿据皋兰山起事；缕败官军，地方告急。朝廷遣都指挥使赵忠充军总兵官，统领兵马速去征讨。徐雄也在征召之列。军情火急，半月之内即择日出师，徐雄收拾行装器械，随队出征去了。侯氏一向诡计多端。为人刁钻。对待前女，在丈夫面前笑口常开，胜似亲生，背后则万般刁难，寻衅打骂。徐雄走后，她觉得机不可失。立即唤出秋仙，命她郊外拾柴。秋仙想到自已虽不算是千金小姐，却也是官宦之女，况且正值青年妙龄，这样抛头露面，岂不惹人笑话，便跪在地上苦苦哀求。

侯氏端坐一旁理也不理。乳娘忍气上前说道：“小姐皮嫩体弱，从未做过捡柴之事，请夫人三思。”

候氏满面怒容骂道：“贱奴，多嘴！今天不捡回两捆干柴。家法无情。”

此时正值隆冬，朔风如箭，大雪飘舞。无奈，秋仙随乳娘来到郊外，泪流不止。乳娘劝道：“小姐不必伤心，等爷回来再作理论。你一旁休息，待老身多拾些就是了。”秋仙哭得越发伤心了。

徐秋仙正在啼哭之际，恰逢刘宇骑马而过，见此情景好生奇怪，决心下马问个明白。

乳娘见是刘承天，便一五一十地告诉了他。刘承天听后大为震怒，一时又无计可施，便取出赤金如意一个奉与乳娘说：“这是我的政身之物，到我家向老仆说明情况，凭此取柴两捆，免得在此受劳碌和严寒之苦。”

徐秋仙深为感动，施礼道：“见难相帮，不知此恩何日相报。请问公子仙乡何处，贵姓尊名？”

刘承天还礼道：“小生刘承天，家住徐镇前街。今是大比之年，前去周村访友，定下时日，同往京城应试。近闻小姐被继母所逼，深表同情，故赠柴相助，区区小事，不必挂齿。”说完上马自去。

秋仙和乳娘回到家来，侯氏没见半枝干柴，不由大怒。秋仙罚跪，乳娘遭打，不料，乳娘躲闪时金如意掉落，侯氏更是火上烧油，厉声逼问来由。

徐秋仙道：“适才郊外捡柴，遇一后生骑马访友，问及孩儿捡柴之事，深为同情，留下此如意，以便在其家换柴复命。”

侯氏冷笑一声。暗想：“当今世上哪有这等便宜，定有私情。”于是追问：“赠如意者问人？”

乳娘回道，“小姐所言，句句是实，此如意是我镇前街刘秀才祖传之物，并未馈赠。”

侯氏骂道：“体得巧辨，刘承天是如何勾引你的，速速讲来，免得皮肉受苦！”

“母亲此言差矣。孩儿实言相告，为何恶语伤人？”徐秋仙闻言气愤异常。

候氏举鞭就打，乳娘忙上前拦住：“夫人，句句实话，千万不能冤枉小姐。”

“老妖婆！十有八九是你从中引诱的，败坏门庭，岂能罢休！”侯氏嘴里骂着，鞭子狠狠地抽打在小姐和乳娘身上。

秋仙听继母越说越不象话，忍无可忍，一怒之下夺下鞭子，大声说道，“母亲休要信口开河，不要把女儿逼得太甚，割断母女之情！”

“小贱人，你做出此等风流韵事，还敢顶撞老娘，明天我就把如意交到地方，让地方出首公堂！”说罢，扬长而去。

侯氏走后，秋仙害怕明日见官，丢丑现眼，又恐连累刘公子，急得痛哭流涕。乳娘劝道：“夫人心肠狠毒，什么事都能做出，依老身之见，不如今夜逃走，投奔姨娘处安身，日后见到你父亲再作计较。”

事已至此，徐秋仙别无良策，急回房收拾好包裹，等到夜深人静，主仆二人悄悄逃了出来，趁着月色疾步急行。

走了一个时辰才放下心来，此时来到青石沟。这是一个荒僻所在。刚安下的心又象小鹿般乱跳起来。突然，路旁草丛中蹿出一条大汉，手执钢刀，挡住去路，要行人交出包裹银两。乳娘见此情景大喊道：“来人哪！救命！”大汉一惊，举刀将乳娘砍死，赵秋仙惊叫一声吓得昏了过去。

大汉将包裹挂在腰里，月光下见姑娘长得十分美貌，顿起不良之意。遂将秋仙携至幽静处，坐在一旁喘气。秋仙醒来后，已感到自己处境险恶，也在暗自寻思：此时此地，万难脱身，不如一死落得清白。又想到，我死无妨，只是，乳娘之仇何人能报，我出逃的冤情何人能解？正在思前想后之际，大汉已来到近旁要强行无礼。大概一个人在危难之际，总要崩出一朵智慧之花的。秋仙灵机一动，居然也想出脱身之策。她指着崖边一枝野花道：“婚嫁乃终身大事，你我都要打扮一下。你要能采到那朵花戴在我头上，便答应你，否则，至死不从。”大汉笑道：“待我摘花给你戴上。”

这青石沟有数十丈。大汉试探着向前爬去，眼看就要采到这枝花时，秋仙用尽全力把大汉推下沟去。秋仙不敢久留，知道前面有一座庙院，决定暂去投歇，天明再打打算。

且说大汉滚下山涧，并未摔死，只是腿部伤势严重，不能走路，便大声呼救，恰好李力孝狩猎经过，顺声寻去，见是一条大汉呻吟，即问为何成了这个样子。大汉自称叫周大发，家住周村，赶集天晚，不慎失足跌下洞来。并要求猎人，如能将他送回家中，愿将包裹、银两相赠。李力孝暗想：刘承天周济之恩，早想图报，无奈家境贫寒未能如愿。今天我就要去这份额外之财，奉送刘公子，略表一点心意。于是送回周大发后，又连夜赶回镇里。

当晚三更时分，万籁俱寂，将包裹扔到刘承天院内迅速离去。

老仆刘义正睡意朦胧，忽听见“咕咚”一声，急忙披衣出来。月光下见有一包裹，却不见人影，颇感奇怪，即叫醒刘承天计议。主仆二人都猜不透是何用意，只得暂且收起，日后再寻找失主。

再说候氏一觉醒来已是炊烟袅袅，早饭时不见秋仙和乳娘，众人也不知其去向，急忙通知邻里，报了地方，沿路寻找。来到青石沟，找到乳娘尸体，却不见秋仙的踪迹。因人命关天，侯氏只得亲往州府报案，供出了刘承天赠送如意、乳娘被杀、秋仙夜逃之事，对她虐待秋仙却只字未提。

知州听说秋仙颇有姿色，即认为是佳人眷恋，娇娥爱少年。此杀人案定是男女私奔所致，乳娘阻止，被奸夫所杀。立即吩咐差人，星夜赶往刘家搜宅，并传刘承天到堂候审。

众行役由候氏带路，来到刘家，不由分说，便翻箱倒柜搜查起来。刘承天不知何故，被看守在一旁。忽然，侯氏从房中找出徐家包裹一个，公差即逼问道：“刘承天；你向徐女赠送如意，用心何在？如今，乳娘死于郊外，包裹在你家搜出，有何话说？”不由分辩，众衙役上前将他锁往，回衙交差去了。

第二天，知州升堂逼问赠物、杀人、窝赃之事，刘承天道：“赠物实是赠柴，使母女免受折磨之苦，包裹确是昨夜他人隔墙所掷，想必是有意嫁祸于我；至于杀人一事，昨夜安寝未出，实在不知。”

知州大怒道：“不动大刑，刁民难招。”命左右用刑，一阵“杏花雨’过后，刘公子已鲜血淋漓。只得屈打成招，关入死牢。

知州退堂，立即请书吏到书房写呈文上报。书吏姓韩名玉川，为人机敏、正直，又颇有谋略，素有“小诸葛”之称。韩书吏踏进书房，向知州深深一揖，然后说道：“老爷素来教诲我等秉公执法，为民请命。故而，今日卑职不得不直言了。”

知州一听大为惊诧，一边让座一边说道：“韩先生有话尽管明说了。”

“老爷，今天致命案有错。”“错在哪里？”知州吃惊地问。

韩书史拍了一下青须说道，“刘宇和秋仙素不相识，秋仙今又去向不明，怎能叫作男女私奔，乳娘被杀死在青石沟，若是阻止私奔又何必来至这荒僻之处？徐家包裹虽在刘家搜出，但非常蹊跷，定有它因。这些只有找到徐秋仙后，方能真象大白。”知州听了点头称是，于是吩咐寻找徐秋仙下落。

再说李力孝听说刘公子人狱，非常焦急，深知此案和夜掷包裹一事有关，暗暗想道：只有弄清包裹的来历，才能说明原因解救刘公子。于是，黄昏时分悄悄来到周村村外，天黑后又轻身翻进周大发院内，在暗处隐藏下来，细听房内动静，探听真实消息。

话分两头。这周大发本名周连发，家有几亩薄田赖以为生，生活困顿时，也干些偷盗抢劫勾当。妻子王氏，虽是通情达理之人，只是重病在身，已卧床多年，作不得半点主儿。夫妻相伴，膝下无后，只有侄女许秀贤寄居在此，认为养女。许秀贤父母早亡，兄长在京经商，因无依靠，侍奉养父母如同亲生，尽心尽力。这天晚上，许秀贤熬好汤药来到门前，听见义父低声说道：“我的双腿已经摔断，难以治愈，不久就可能离开人世。你也是快见阎王爷的人了。为了生活，只有把秀贤卖了……”

许秀贤心头一惊，几乎失声叫起来。她悄悄退回自己房中，痛哭一场，想到义父如此狠心，自己也就无法尽孝了，于是，急忙收拾行装。这一切都被李力孝看得清楚，听得明白。错中之错的是，他把许秀贤当作徐秋仙对待了。

李力孝心中欢喜，徐秋仙找到了，刘相公得救了。他急忙走出村外，躲在路旁。待许秀贤走来，疾步上前拦住说：“姑娘可找到了你，快跟我去深州大衙，搭救刘承天的性命。”

许姑娘听他说得不明不白，心里又怕又恨，说道：“什么刘相公，我不认识，快快放我过去。”李力孝哪里肯依，上前拉住她的衣袖。许姑娘却以为他不怀好意，奋力挣脱，向不远的水井奔去。李力孝一把没拦住，许姑娘纵身跳人井内。力孝后悔莫及，便在井旁做下记号，赶往深州大衙播响堂鼓。

知州慌忙升堂。传问为何击鼓？李力孝跪下回道：“刘承天拐卖不实，杀人有假，窝赃不确。如今徐秋仙已有下落，望大人明察。”接着便把昨夜之事一一细述。知州一面命差役带力孝去周村打捞尸体，一面命捕快拿周连发归案。

却说一行人来到井边，向下一望，黑洞洞的看不到井底。一个胆大的差役，扎好绳索放下井去。井下无水，用手摸去，果然有一尸体躺卧着。用手推拉，毫无反应，显然已经气绝，急忙放兜篮吊上井去。众人都大吃一惊，哪里是什么妙龄姑娘，却是一个须眉男尸，血肉模糊，头颅破裂。李力孝早已吓得呆着木鸡。众人齐问：“井下还有人吗？”差役答说：“这是一眼枯井，石头砖瓦甚多，没有人了。”

公差追问李力孝：女尸为何成男尸？可怜这位猎手，两眼发直，语无伦次，只说：“姑娘跳下此井是实，跳下此井是实。”众人议论纷纷，感到事情溪跷，候氏也感奇怪，经仔细辨认，死者竟是她的丈夫徐雄，不禁抚尸大哭。差役叫地方看守尸体，带着侯氏、李力孝等人回州衙禀告去了。

再说许秀贤跳进枯井，只是碰撞昏厥过去，清醒之后即大声呼救。恰好徐雄、范黑虎奉命返乡招募兵丁，充实兵源。经过此处时，听到喊声便想法搭救。徐雄腰中控好绳索下井，范黑虎在井上拉绳。徐雄下到井底，如法将许秀贤缚牢，嘱咐她。只要双手握紧绳子，就能上去。范黑虎一提一提地将秀贤吊出并来。大凡做人不可有私心，私心一起，要干出伤天害理的事情。起初救人，本是好意，然而，见救起的是一位美貌女子，即顿生歹意。他想：徐雄生死现操我手，如将其致死，这还乡钱物与所救美女就是我的了。远在边疆的军旅又亲我何！

遂转身抱出一块巨石，往井底狠狠砸去。唯恐不死，又扔下许多碎石烂砖。可怜徐雄盼望放绳上井，岂知下井的竟是石块砖头，不曾提防，瞬间呜呼哀哉了。许秀贤看此情景，早已吓得魂不附体，边跑边高声呼救。

这时天色已明，不远处有人应声：“不要惊慌，有人来啦！”范黑虎见势不妙，慌忙逃走，来人正是刘义。他到城里探监回家，路经这里，解救了许姑娘的危难。老仆嘱咐秀贤要记住歹徒的身高相貌、那方话音等，明天再去告官。前面有一庵院可暂去投歇，此地不可久留。

刘义和许姑娘来到庵前敲门，开门的人正是改扮尼姑装束的徐秋仙。她已认出叩门的老人是刘承天的仆人。忙上前施礼道：“老人家，天色尚早，何事到此？”刘义也认出是徐秋仙，悲喜交集，回说：“一言难尽，里面详谈吧！”

徐秋仙带着刘义、许姑娘来到禅堂，见过师父。刘义即将刘承元的冤狱、井下男尸以及候氏告状等事途述一番，徐、许两位姑娘也把自己的遭遇讲说一遍，大家听了恍然大悟。事关重大，不直拖延，师父让三人同去深州大衙伸冤。

来到城中，正值老爷升堂问事，三人齐声喊冤。被差役带上堂来，徐秋仙、许秀贤先后将自己的遇难经过申诉一遍，刘义将事实真象讲述清楚。

知州即命差役捕捉范黑虎、周连发到堂，大半犯罪之人，内心早已恐惧，一声堂威，吓得魂不附体，况且人证、物证俱全，二犯无法抵赖，只好认罪具结。至此真情大白，知州吩咐公差将一干人犯带来大堂听判：

周连发始而劫财，继而害命，逼奸民女未遂，又暗地卖义女为娼，实为首恶，判斩刑，立即施刑。范黑虎、见女色而起歹意，为财而起祸心，谋害军旅差人，罪恶当死，砍头示众。

侯氏，刁钻刻毒，诬告他人，虐待前妻女，判为鞭刑。徐雄与乳娘尸体由侯氏领回厚葬。

李力孝，暗投包裹，出于报恩之举；逼人投井，是无意之失。击鼓直案，颇有豪侠之气，暂留衙门效力。

许秀贤，拒卖娼门，畏难投井，正义刚烈，赏贸银三十两，回籍侍候义母，日后自行婚配。

徐秋仙，出逃有因，有胆有识。刘承天，受无辜之刑，蒙不白之冤。本州作主，如意为媒，和徐秋仙结为夫妻，一切婚嫁费用，均由候氏承担。

宣判已毕，公堂震动，众人奔走相告：凶犯伏法，天意婚配，愿青天永在。

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