睡前故事：一对玉蝉，永缔良缘
#小时候，有没有让你读得流泪的小人书# 明末，灾祸连年，生灵涂炭。扬州名士沈东川，历任湖广总兵幕府，见当政不仁，愤而弃职回里。这日船过太湖，忽见前方有人溺水。
东川吩咐船家，赶前捞救。救起的却是杭州名儒曹观澜。他原在济南讲学，因老妻病故，匆匆归里。不意误搭贼船，险遭杀害，于危急中跳水逃生。
东川久慕观澜才学，连忙置酒压惊。观澜深感东川疏财仗义，开怀畅饮。二人推心置腹，攀谈竟夕。从天下大势，谈到膝下儿女。
东川说，年过半百，方生一子。观澜举杯笑道:“我仅有一女，倘仁兄不弃，即结为姻谊，如何?”
东川喜出望外，取出购得的玉蝉一对，将雌蝉交与观澜，作为定礼，说道:“这是天赐良缘。待到'春风又绿江南岸’之时，当携小儿赴杭，一览西子景色。”
怎料人事多变，东川回抵家门，老妻早已病故。抛下幼子梦霞，呱呱待哺。他忧劳交煎，一病垂危。怎奈世态炎凉，族亲虽多，身后竟无可托孤之人。
他想起杭州观澜，萍水情深。既有拯溺之恩，又有姻亲之谊。就写下托孤遗书，恳请观澜收养。
东川临终，请族长沈太公赴杭一行。东川死后，沈太公送梦霞来杭，先拜会曹姓族长。曹族长以沈太公曾任大学士，不敢怠慢，立即陪同来到观澜家中，称赞道:“名门望族，千里联姻，实是士林佳话!”
观澜自回杭州，与女儿芳儿，日盼沈家前来迎娶。谁知江南岸绿，却盼来一个襁褓小儿。观澜此时才悟及酒后铸成大错。即向二位族长，具陈前后经过。
原来梦霞生肖属牛，芳儿属鸡。因此，芳儿反而比梦霞年长一十六岁。观澜只好恳求沈太公，莫要将错就错。沈太公厉声说道:“姻缘天配，名分已定。老妻少夫，何足为奇。若背信毁约，岂不有悖礼教，招人非议!”
不等观澜申述，沈太公即命乳媪，将梦霞递交与他。留下玉蝉、遗书，向曹族长告辞:“曹兄乃乡族之长，语重千金，就此烦托了。”曹族长说:“事关教化，敢不 遵命!”
沈太公临去，又叮咛观澜:“梦霞已是你家之人。愿你善加抚养，切莫节外生枝。我亡侄东川，将含笑于九泉了。”
观澜见芳儿泣不成声，不觉心乱如麻。他恳求族长准他认梦霞为义子，长大另为择配。既尽抚孤之责，也免铸成怨偶。这样岂不两全其美!
曹族长干咳数声，摇头说:“这如何使得。族规祖训，早已阐明:女不重婚，寡不再嫁。这是曹姓家风，屡蒙历朝旌表褒扬，贤侄怎能以一己之计，毁全族之誉啊!”
芳儿声泪俱下，跪求族长:“族长公，凡事总须度情揣理，怎能错上加错……”族长不容分说，斥道:“国有君，族有长。小女子毋得胡言!”两袖一甩走了。
想到今后岁月，芳儿不禁失声哭诉道:“未曾拜堂，有何名分!将错就错，是何礼教!爹爹，你讲的什么经学，你守的什么信义……”
曹观澜望望女儿，自责说:“千错万错，是爹的错。且念沈家救爹之恩，也可怜梦霞孤苦无依，暂与梦霞姐弟相称。天命如此，为爹也无可奈何。”
观澜为女儿婚事铸成大错，不久便衔恨离开人间。芳儿想到父亲的遗言:“你来日方长，终身大事，要自作主张。梦霞尚幼，要好好抚养。”真是欲生不易，求死更难了。
观澜死后，曹族长代主殡葬。芳儿手携梦霞，扶柩入穴，不禁涕泗横流，肝肠寸断。光阴似箭，转眼八年。一日，梦霞放学回家，被酒鬼曹三权拦于桥上。他央求道:“快放我走，晚了姐姐会骂的!”三叔眯起醉眼:“什么姐姐?你自姓沈，她是你老婆!”
梦霞愣了。三叔挑唆道:“老婆不能管丈夫。你三婶就不敢管我。你是怕老婆的小丈夫。”又在梦霞脸上，羞了一下，就哈哈大笑，踉跄而去。梦霞感到受了莫大的侮辱。
芳儿为了抚养梦霞，不辞辛劳，日夜纺织。这日见梦霞迟迟回家，正待询问，梦霞已先叫嚷起来:“你是我老婆。老婆不能管丈夫。你不能管我了!"
芳儿一时无话，呵斥道:“莫胡说。姐姐抚养你。管你吃穿，管你读书，管你病痛。怎么管你不得!”梦霞嚷得更响:“我姓沈。你自姓曹，怎么是我姐姐!”
芳儿一听，无限伤心。怒喝道:“不是姐姐，也得管你!”梦霞“哇”地一声:“我不做怕老婆的小丈夫。我不让你管。”哭着逃出门去。
三婶闻声前来劝慰:“你就趁此恳求族长，认梦霞为义弟。既好管教，也可另托终身。免得将来年老色衰，像我这样，受尽三叔嫌弃。”
三婶激于义愤，请来族长，代芳儿陈述苦衷。族长斥道:“芳儿乃名门之后，不似你无知村妇。梦霞尚幼，自可管束。你莫违训乱规，挑唆是非!”
三婶愤懑答道:“族长公，我说话不怕雷劈。你管过三叔，而今又如何?你也该行行善，积积德。给芳儿一条活路。”族长恼羞成怒，连呼“太乱伦，太作孽”!
三婶气极骂道:“你等族公族长，家中三妻六妾，还要偷鸡摸狗，才叫乱伦作孽。……”族长满面通红，大喝:“休得胡言乱语，把她捆将下去!”
族长差人唤回梦霞。训道:“小畜生，你三岁发惊风，五岁出麻疹，如果不是芳儿，你哪能活命?倘无芳儿，谁供你吃穿?不好好读书，吵什么老婆、丈夫!”
梦霞看到捆走三婶，早吓呆了。很怕芳儿也被捆走。他叫声“姐姐”，就扑到芳儿怀里。族长将拐杖递给芳儿“玉不琢，不成器。你将他狠狠责打几下。”
多年哺养抚育，曾经百般怜惜，虽非亲姐弟，却更比姐弟亲。芳儿接过拐杖，不免热泪盈眶，难以下手。梦霞仰视芳儿，啜泣央告:“姐姐，是弟弟不乖，你就责打好了!”
族长见状，拈须笑道:“终究是诗礼之家，名门之后，孺子可教也!”临去训示芳儿:“勿受三婶蛊惑，妄生邪念，败坏门风。”
芳儿从此心情更加郁结，终日卧床，饮食不进。一日，忽报三婶因为不肯认错，被迫悬梁自尽，顿时万念俱灰。心想:苟活何益，何如我也早日了结此生!
这日刚端着茶汤送与芳儿，却见她将一条丝带系上屋梁。他惊喊一声“姐姐”，摔掉杯盘，扑进房里。芳儿蓦然一惊，丝带自屋梁落了下来。梦霞投到芳儿怀里，哭道:“姐姐，你不能死啊!”芳儿轻轻叹道:“我死了，就没人抚养你。可是，我活着，以后也难和你在一起!"
梦霞天真地说:“会在一起的!一百年，十百年，我都和姐姐在一起。”望望梦霞稚气的泪眼，芳儿低叹一声:“冤孽啊，那玉蝉良缘。……”
芳儿以血泪和着汗水，苦熬了一十八年。刚迎来梦霞乡试告捷，却偏逢兵荒马乱。只得收拾细软，弃家逃难。芳儿想起舅父吕范，世居济南，父亲死后，他曾来信吊唁，何不投奔于他。于是姐弟相扶，餐风饮露，问路前往。
芳儿不堪跋涉，于途中染病，幸借得农舍安身。姐弟患难相依，恩爱倍深。梦霞见芳儿容颜憔悴，回想她昔日丰盈身影，一股怜惜之情，油然而生。
芳儿见梦霞朝夕为她煎药送汤，废寝忘食，犹如她当年侍候梦霞一样。将心比心，也足见梦霞情深。虽说满腹酸楚，却也有一分慰藉。
为了消愁遣闷，芳儿经常吟咏旧作，与梦霞谈诗论文。梦霞惊问道:“姐姐有此才学，缘何孤芳独赏，平日不露真情?今后我可有良师了。”
芳儿说:“岂不闻，女子无才便是德。况且家务繁琐，那有闲情逸趣。你今已成人，你我也将分离了。”梦霞说:“正因弟已成人，可与姐姐分忧，那有分离之理!”
芳儿此时顿觉年轻许多，情不自禁地取出雄蝉，交与梦霞收存:“执雌蝉的，即你定聘之人。”梦霞惊问何人。芳儿说:“今后你自知情。此时说也无益。"
梦霞接过玉蝉，感慨问道:“姐姐可曾想到自己的终身?”芳儿沉吟不语，良久，叹道:“姐已与弟同时定亲，他是扬州人氏。唉!十几年了。不说也罢。”
梦霞随口说道:“这样说来,姐夫与弟弟却是同乡了。只待战乱平息，谅有团聚之日。”芳儿苦笑一声:“全是父母之命，只恐佳偶难成。”
不一日，来到济南府境，闻道舅父吕范，已经官居翰林，刚好在月前回乡探亲。姐弟满心欢喜，忙来吕府求见。自从南方动乱，吕范夫妇，正以亲人安危为念，闻说甥女远程前来，真是喜出望外，连忙接进内厅相见。
梦霞自到吕府，衣食无虑。终日深居书房，专心攻读。希望来春题名金榜，以报芳儿抚育苦心。
吕范平日，常找梦霞坐谈，见他对答如流，谈吐有方，心中暗喜:明年倘能夺得春闱魁首，真乃乘龙快婿。芳儿含辛茹苦，抚育义弟，真是难得，堪称今朝女媭。
这日，吕范领着女儿来见梦霞:“你碧芸妹自幼痴顽。如有求教，可多加指点。”梦霞慌忙作揖，连称不敢。碧芸笑道:“表兄也是书呆，一家人也行两家礼!”
从此，碧芸常来品评诗文。梦霞对她十分爱慕，夸她有文君之才。碧芸戏谑道:“表兄差了。你何时弹琴来着!要论音律，还是芳姐精通!”梦霞只得陪笑称是。
原来芳儿擅长评弹，但自抚养梦霞，已无心拨弄。来吕府后，曾与碧芸弹唱几句。最近她为缝制梦霞远行衣裳，整日与针线作伴。
吕范假期已满，即将返任。他对梦霞说:“春闱将至，可先随我进京，逢便拜谒翰林诸公，这也是进身的门径也。”梦霞答道:“甥儿前程，专赖舅父招引。”
碧芸前来话别。梦霞心里难舍，嘴上却说:“我走后，望贤妹常与芳姐作伴。”碧芸一笑，故意反问:“你走之前，为妹就不常与芳姐作伴?”梦霞语塞，一时无话可谈。
这时窗外传来嘤嘤虫声。梦霞高兴地叫道:“蝉鸣了，怎么听不见关关呼应?”碧芸噗哧一声:“表兄真是书痴，这时那来蝉鸣，再说，蝉并非雎鸠，只有雄的会叫，又怎能关关呼应!”
梦霞误认碧芸话中有意，取出玉蝉问道:“贤妹可有此物?”碧芸一瞥答道:“玲珑小石，有何希奇，待我捡拾一筐与你。”梦霞惊喜地说:“贤妹也有此物!可是一只雌蝉?"
碧芸未及答话，见芳儿送衣前来，就一笑告退，说道:“你姐弟也该叙别一番!”梦霞有些不安，芳儿说:“芸妹虽爱戏谑，却是心地晶莹。弟弟不必介意。”
梦霞接过衣裳，脱口吟道:“临行密密缝，意恐迟迟归!”芳儿和颜悦色，训道:“弟弟莫学轻佻，应是百补青襟，曾暖我身，身兮心兮，不相忘兮。”梦霞连连称是。
芳儿问道:“方今豺狼当道，贤愚不分。倘科场失意，弟将若何?”梦霞答道:“舅家虽好，终是他人篱下。愿与姐姐回乡耕读，静待时机。”芳儿轻轻点头:“弟弟之言是也。”
不几日，梦霞随吕范策马进京赴考，沿路纵谈天下大势。春风拂面，飞鸟出林。比之去年逃难情景，另是一番心境。
梦霞走后，芳儿顿觉心情恍惚，日渐 憔悴。碧芸劝说:“功名似浮云，表兄落第也罢。爹说此番进京，要认真查访姐夫，谅会有个着落。”芳儿叹道:“芸妹，你有所不知也!”
再说梦霞自入春闱，会试、殿试，都名列前茅。尤其御前对策，笔走龙蛇，语惊帝侧，博得圣心大悦，点为今科状元。这日衣锦还乡，荣耀无比。
使女来向芳儿报说“梦霞已经状元及第，并蒙赐旨完婚”，催她从速梳洗更衣。传喜讯，报佳期。芳儿追思旧日幽恨心欲摧。但终究是天从人愿，枯木逢春了。
芳儿揽镜一照，才惊觉:两鬓斑白，红颜已老，怎能与弟弟拜堂。一阵欢喜，顿时化为云烟。
芳儿正在犹豫，使女又来催请。她一时心情朗爽，连忙盥洗梳妆:我也有过花容月貌，弟弟怎能嫌弃。果然是皇恩浩荡，春风化雨，一对玉蝉，良缘永缔。
可是，芳儿哪里知道，吕范是请得皇上赐旨，遴选梦霞为婿。此时吕府，宾客盈门，争相庆贺，只等芳儿出堂，主持婚礼。
芳儿轻移莲步，来到堂前。只见:梦霞跪拜舅母称岳母;芸妹浓装艳饰，宛然新妇。这分明是吕府荣招乘龙婿，岂是等我芳儿来拜堂!不觉心慌意乱，进退两难。
芳儿正待回避，梦霞抢前一拜:“请姐姐先叩圣恩，再为弟弟主持婚礼。”芳儿茫然惊问:“有何圣恩?”
吕范答道:“这是历朝少有的恩典。为舅进京之后，即行文扬州，查访甥婿。据云确有数家曾与杭州联婚，只不知甥婿姓名，未曾访得。”芳儿讷讷应道:“这叫我如何开口!"
吕范接话说:“不说也罢。想人生在世，总望流芳千古。为舅即与梦霞计议，将情启奏圣上。圣上以贤甥女贞节可风，抚育梦霞，义比女媭，特钦赐金匾一面，以及彩……”
吕范讲得有声有色，娓娓动听。芳儿却已听得面如土色，朱唇发白。只见她双腿一瘫，就颠扑倒地。
梦霞一时手足无措，扶起芳儿，频频呼唤“姐姐，姐姐”!半晌，芳儿渐渐苏醒，睁眼四顾。忽然强支身体，挣脱梦霞，愤然叨念道:“金匾!金匾……”
芳儿语音未落，司礼官应声高唱:“接御匾，举乐!”霎时堂下锣鼓齐鸣，纷纷扰扰。抬上金匾，宾客啧啧赞叹。梦霞向芳儿一拜:“请姐姐跪接圣旨，叩谢皇恩!”
芳儿说:“弟弟啊，你一举成名天下闻，曹姓宗族，多是缙绅名门。你的亲事，他们怎不过问?”于是一句一泪，痛述定亲经过。梦霞一听，恰似晴天霹雳，地暗天昏。
芳儿愤然起立:“姐非女媭，接不得圣旨!”梦霞苦苦求道:“姐姐啊，姐夫已无踪迹，你为弟弟含辛茹苦，正是义比女媭。倘不接旨，岂不蔑视皇恩，反得个欺君之罪吗?”
最后，芳儿取出雌蝉，交与梦霞:“为这小小玉蝉，误了姐姐一生。今归还你沈家，但只怕曹姓不甘罢休，来日御前告你一状。弟弟你将如何理论。……”
梦霞接了玉蝉，往事历历在目。瞻前顾后，心慌意乱:“我怎能忘恩负义，抛弃芳儿?我又怎能违抗圣旨，羞辱芸妹?这事怎好两全其美?我有何过，要蒙受欺君之罪?”
梦霞正在六神无主，碧芸怨道:“爹爹做事，太欠思量!”接着凄切悲唤:“芳姐，你要珍重!”就晕厥不省。吕夫人一声惊呼，满堂宾客，慌成一团。
芳儿听到碧芸呼唤，奋然跃起。叫声“芸妹”，就口吐鲜血，仆地气绝。在全家嚎眺声中，梦霞抱起芳儿，突然狂笑癫呼:“姐姐!贤妻……”手中玉蝉，也砉然坠毁!
从前，余姚商人曹观澜为了报答绍兴沈举人拯溺之恩，只凭丑酉合配，便輕率地将十八岁的女儿芳儿許配給沈举人的儿子梦霞为婚。不久，沈梦霞父母双亡，被送到曹家抚养。 曹覌瀾见女婿是个不满两岁的婴儿，限于封建婚礼及两家族规，不容反悔，只得命芳儿抚梦霞，暂时姐弟相称，待梦霞成年后再行完婚。
梦霞十八岁时，与芳儿逃难住于吕翰林家。吕翰林将女儿碧芸许配給梦霞，并助其进京赶考。梦霞中了状元，为义姊芳儿请来了“义比女媭”的匾额。芳儿感到自己年华老大，不忍断送梦霞的终身幸福，乃含恨而死。
故事深刻地揭露了封建婚姻制度和宗法家族制的罪恶本质。中国的封建统治阶级，为了维护其反动秩序，巩固其统治地位，制定了一套封建礼教，来束缚人们的思想。说什么“三纲(君臣、父子、夫妇)”是上天的意志。君对臣、父对子、夫对妇，拥有绝对的统治权。而“定名分”则是治世的根本。名分既定，就不得改变。因此，千千万万的妇女，就在这“名分既定”的封建桎梏中，葬送了自己的一生。
