原创故事：刘基辨火断凶案
江苏 蒋凤姣
清未年间，有一年的盛夏，万里晴空，赤日炎炎。
这天中午，几个准备下地干活的汉子在村西大槐树下的水井边浇水驱热，忽见村西上空浓烟滚滚，有户人家失火了！
几个汉子急忙拎着手中的水桶就往村西跑去，可惜杯水车薪，而火势似乎是从天上落下来的，更要命的是，着火的主是个姓张的木匠，门口竖着一溜木头不说，屋檐下还有一垛干柴。一时间火借柴势，顿时噼里啪啦越烧越旺。见此情形，大伙也就只能干瞪眼，谁也不敢往里冲。也就一个时辰的功夫，张木匠家的房舍便在烈火中化为灰烬。
这时，两个人影跌跌撞撞地跑了过来，是张木匠和他的妻子。两人喊嚎着就要往屋里跑去，众人连忙上前拽住：“没法救了，人没事就是万幸了，身外之物以后再慢慢攒吧！”
张木匠恶狠狠地说“一定是有人纵火，待我找他出来，定要他拿命来偿！”
一听这话，木匠妻哭了出来：“都是你，整天与人争吵，定是有人存心报复！呜呜……？”
街坊邻居一听这话，不由得松开了两人。是的，这个张木匠还真不是好人，也不知道从哪学的歪门邪道，给主家做家具的时候明说暗示，吃拿卡要，谁要是有个礼数不周，就会说些“影子话”，给人添堵。可又不敢对张木匠不敬，因为十里八村只有张木匠的活是最好的，像打嫁妆这样的“瓷器活”也只有张木匠打才放心。
不过凡事也有例外，也有一些没眼力劲的人因怠慢张木匠，而导致被下蛊的也不在少数，因此，这桩火灾似乎有点意外了。
或许是为了避嫌，很快有人替张木匠报了官。
官府收到报案后，根据张木匠提供的线索把凡是找张木匠打过家具的人都走访了一遍，最后发现村东的李货郎特别可疑。货郎前不久因嫁女请张木匠打过家具，还因为工钱的事闹过一些纠纷。更可疑的是失火那天，有人还看到货郎慌慌张从木匠家门口经过。
捕快立马来到李货郎家，一干闲得无聊的人也跟着去看热闹。张木匠也气汹汹地跟了过去。
再说货郎正在家吃饭呢，听得外边敲门声震天响，慌忙出来开门。一看外边围了这么多人，顿时吓懵了，露出一脸惊恐之色。
“他就是李货郎。”人群中有人小声嘀咕道。只见那货郎年岁已老，满脸惊恐，看上去老实巴交。
“你就是李货郎吧？”捕快问道。
“是……”货郎还是一脸惊恐。
“村西张木匠家的火是你放发吧！走吧，跟我回衙门去！”捕快厉声喝道。
“冤枉啊，老爷……”货郎悲哭出声。
“冤枉不冤枉你去跟知府大人说，现在你得跟我走！”捕快抖动着绳子，就要动手。
按青田衙府的地方法规，纵火是重罪，如果送交县衙法办，这货郎不死也得脱去三层皮。围观的众人有的跟着起哄，有的三五成群七嘴八舌。
张木匠更觉凶手罪名已经落实，阔步上前，一个反插手就把货郎的手臂扭了起来，一旁的捕快也拿那绳子来绑。货郎妻子一看急忙跑来，一膝盖跪在条石上，拽着捕快的手哭求着：“我夫老实巴交，看到虫蚁搬家都要绕着走，怎么会因为几句口角纵火毁屋，害人性命呢？”
“咬人的狗都不吭声。”张木匠吼道，手上的力道又加大了点，货郎忍不住呼痛出声。
“慢着！”人群里突然有人发声，一位老者走上前来。大伙都认识这位老人，是辞官回家养老的刘基。只见他环顾四周，若有所思。“各位且慢动怒，先放开这货郎。”
张木匠虽然认识刘基，但对这个坊间的教书先生并未放在眼里，只是不屑地吼道：“刘先生休要多管，我的房屋已毁，岂能饶过这纵火凶手！”
刘基微微一笑，说：“纵火凶手不是这货郎，依我看，你才是这火灾的罪魁祸首。”声音不高，却让所有的人都怔住了。
张木匠哈哈大笑：“我是罪魁祸首？我会放火烧了自己家的房舍？笑话！都说你刘先生满腹诗书，见识过人，看来也不过如此！”
众人一听，也跟着哄笑起来：“刘先生，你是跟这纵火凶手同谋，还是诗书读得太多了呀？哈哈哈……”
刘基不急也不躁，“各位不信的话，可与老朽一同去张木匠家现场看看，我来帮大家解惑，如若觉得无有道理，到时再捆也来得及。”
捕快本来只是怀疑，并没有确实证据，众好事者只顾看热闹，也都连连点头。于是，一行人便浩浩荡荡来到张木匠家，不过现在已是一座废墟。
刘基用手指指屋前的空地，那里的水井旁边，裸露着一处粗大的树根桩，他问张木匠：“这棵大树，前不久是你锯了的吧？”
张木匠一愣：“这树……是我锯掉的，那又如何？”
“为何要锯？”刘基问。
“这……”张木匠一时不知从何说起。
为何要锯这棵树，其实村里老少都知道。这里是西村的“信息传达站”，茶余饭后，大伙都聚集在这儿，讲些家长里短的闲话。
原来这里本来长着一棵很大的老樟树，有两层房屋那么高，枝繁叶茂，盖地成荫。而树下的这口水井，则凉爽无比，水井旁苔藓翠绿，常年湿润。这棵樟树就像一把巨大的遮阳伞，把整个房屋都给罩住了。由于地处路口道边，来往的车夫，过往的行人都习惯在这里歇脚、灌水、泡茶。头脑精明的张木匠就趁机摘些地里的瓜果蔬菜，每天煮一锅茶鸡蛋，烙几张饼，搁张小桌子摆张小凳子，在门前摆开摊子做起了茶点生意。眼看着生意不错，他连木匠手艺也不做了。
可是今年入夏时，几场闷雨之后，这老樟树显了怪，满树都是花花绿绿的虫子，那无数的虫子越生越多，翻上爬下，有的落在路人的手臂上脖子里，有的掉在杯碗茶点里，淡黄色的长须像银针一样根根翘起，令人生厌还直起鸡皮疙瘩。于是渐渐地，这里的茶点生意再也无人光顾。张木匠急了，让人用竹杆打，用扫帚拍，可怎么也除不尽。半个月后，树上的毒虫竟越来越多，以前枝繁叶茂的树叶也渐渐光秃了。就像一个健壮的青年，一下子变成了老人。接着树下的桌子、凳子、地面及至屋里，也都爬满了虫子，就连内屋的墙上也有虫子蠕动。张木匠心一横，拿起斧锯就把这棵大樟树连根带枝伐倒了。然后将树杆枝叶在窗户屋檐下分成两堆，一边堆树干，准备等风干了用作打家具；一边是细枝茎叶，准备留作冬天取暖之用。
“树是我锯的，可是那树是我家的，我想锯就锯，有什么错吗？”这时，张木匠已平复情绪，嗓门变得大了起来。
刘基看了看旁边也都很茫然的众人，一字一句地说：“因为你锯了这棵树，所以才引来了这场灾祸。”
张木匠自然不服，反唇相讥道：“哦，这如何见得？我倒要听听刘先生的说道？”
刘基继续问：“自从锯了这棵树，你家觉得很舒服吗？”
“这……”张木匠眨巴着两眼，变得有些口吃。因为自从这棵树锯了之后，他家已是苦不堪言。水井在烈日的曝晒下逐渐干涸，周围那些湿润的青苔也早也不见了踪影，毒辣的太阳像火一样炙烤着的房屋，晚上连床席也是滚烫的，睡觉都不得安稳。屋里屋外热得不行，年幼的儿子更是坐立不安，整天病态怏怏。可是他弄不懂，这跟房屋起火又有什么相关呢？
这时，刘基像忽然发现了什么，跨前几步，从瓦砾旁检起一块锅盖大小的扁物，擦去灰烟，是一块光滑闪亮的铜镜，他问张员外：“这铜镜是你家安放的？”
张员外不解其意，只是点了点头。自从大树被锯，家中不太平，他以为是惹上了邪恶之气，就听从人家的闲言，特意在窗户前安放了这块铜镜，想要它把邪恶之气反射回去。
刘基说：“刘某直言，要说纵火有真正的元凶，当是这面铜镜。”
“此话怎讲？”张木匠一脸茫然，众人也都面面相觑。
刘基摸了摸稀疏的几根胡须，不紧不慢地说：“那棵老樟树我见过，它只是因气候闷润得病生虫而已，你不想办法给它治病，反倒狠心砍除。你对庇护了自己家舍的老樟树毫无怜惜之情，怪不得要遭到报应了。别小看一棵树，但是这棵树，包括树上的鸟，树下的井，甚至包括苔藓、虫子都是跟人息息相关的。它们长时间跟你相处在一起，其中的“气”已是互相感应，互相呼应，不适合大的改变。你也许以为只是砍掉一棵树，但树上的鸟没了窝，树下的井没有了水，房子也没了遮挡，完全暴露在烈日和风雨之中，屋里的人也感觉失去了庇护，心情便会变得浮躁。你家的铜镜更是摆放不对，放在窗前便是一个现成的凸镜，在长时间接受强光之后，就会引发火灾，而你家屋旁堆放的樟树枝叶，自然就成了引燃之物。所以，你今天所得的恶果，其实是你前段时间种下的祸因。”
张木匠仍是不信：“笑话，一面铜镜也会纵火？”一旁的众人也是七嘴八舌，将信将疑。
刘基抬头看了看头顶的烈日，说：“诸位既然不信，刘基不如就来做个试验吧。”说罢，他当众拢起一堆残剩的树叶，又将那面铜镜擦去烟灰，在太阳下侧身斜对那堆树叶安放。
盛夏的烈日如火球般灼热，照在那圆凸的铜镜上反射出刺眼的白光。众目睽睽下，只见那面铜镜在太阳下，聚成桃核大小的一束耀眼的亮光，直射在对面的枯叶上。约摸不到半柱香的时辰，那干枯的树叶先是冒出缕缕烟丝，接着吐出一片火苗，再接着轰的一声，那堆树叶燃烧起来。
这情景让众人看得目瞪口呆，张木匠更是张口结舌，如醍醐灌顶般恍然大悟。
大伙赶紧上前，把那老货郎给放了。重新获得自由的货郎对着刘基连连磕头道谢：“恩人啊恩人！若不是先生如此明晓，老夫只怕要冤死于此了！”
“唉！”刘基轻轻吁了一口气，对张木匠和众人说：“这天地世间的万物，一草一木一生灵，都是息息相通的，有时候有些灾祸，其实都是人之因果，正所谓生态循道，天人合一呀。”
望着背手而去的刘基，张木匠和众人都口服心服，个个点头称是。
（刊于《民间文学》2022.06期）
