能够环绕地球飞行80圈，核动力轰炸机如此强悍，为什么没有被看中？

很多人都羡慕美国的核动力超级航母，因为它加满一次燃料就可以航行数十年，直到退役。如果我们自家的轿车也有这个本领，那该有多好啊，管他油价涨上天呢。

其实，从核技术诞生那一天开始，科学家们就想把这项技术用于各种各样的武器上，尤其是执行战略打击任务的远程武器。那么，哪种战略武器最需要或最适合核动力呢？

不是航母或潜艇，因为它们太慢，飞机才是，准确地说是远程轰炸机。一架音速轰炸机的速度是航母的近20倍，飞越半个地球去轰炸任意敌国的时间，大概在20个小时左右，而航母需要半个月。

因此，美苏两国很早就开始了核动力轰炸机的研制工作，希望能尽快装备这种可以打击地球上任何目标的战略轰炸机。在我们的印象里，核动力应该是很庞大的，只有数千上万吨的军舰才装得下，其实不然。

美国的核动力轰炸机计划代号为X-6，由一架B-36轰炸机改装而来，1955年9月17日首次试飞，核动力装置虽然装在X-6试验飞机上，也被启动了，但没有连接到飞机发动机上，以后两年里的几十次试飞都是如此。也就是说，X-6并不是一架真正的核动力飞机。

有意思的是，为了确保X-6计划不会泄露，每次试飞都会有一架装满特种伞兵的运输机伴飞，万一X-6飞机坠毁，伞兵将立刻跳伞到地面，封锁坠机现场。原来美国科幻电影的类似场景，还真是有原型的。

相比之下，苏联人更为大胆，造出了真正的核动力飞机，以一架图-95“熊”式轰炸机为基础，装上一套BBP小型核动力装置，代号图-119工程，苏联科研人员则将其机昵称为“燕子”。

1961年3月，“燕子”试飞成功，BBP核动力装置驱动两台涡桨发动机，取代了原有的燃油动力。从理论上讲，只要核燃料不用完，“燕子”就不需要落地。

赫鲁晓夫曾经问科研人员，“燕子”能飞多远？答案是环绕地球飞80圈，赫鲁晓夫兴致勃勃地称图-119为“永不疲倦的燕子”。经过数十次试飞，图-119越来越完善，基本达到了实用阶段，从而成为人类历史上第一架真正的核动力飞机。

可无论美苏，核动力轰炸机都没有服役，甚至没有继续研制下去，因为核动力装置本身过于沉重，加上防护设备超过20吨，使轰炸机的载弹量只剩下几吨，失去了实用价值。即使如此，核辐射仍然会伤害机组成员。

还有一个更致命的问题，那就是如果核动力轰炸机被击落，哪怕机上没有装载核武器，也会造成核泄露，从而被敌方视为核攻击。这样一来，核动力轰炸机便无法用于常规轰炸任务。随着弹道导弹技术的成熟，核动力轰炸机随之被束之高阁。