短篇小说集-江杏歌与珠衫重逢(1)

话说湖北襄阳市枣阳县，有个名叫蒋德的人，小名叫兴哥，是个富二代，其父亲名叫蒋世泽，从小就在广东一带做买卖。兴哥是个独生子，九岁那年，母亲罗氏病故，父亲割舍不下兴哥，又舍不得广东那边的生意，实在没有办法，就带着兴哥一起去广东做生意。这兴哥年龄虽小，却生得眉清目秀，齿白唇红，行步端庄，言辞敏捷比上过学的孩子还聪明，伶俐劲也不输于成年人。这蒋世泽怕人妒忌，一路上不说是自己的亲儿子，只说是自己的侄子罗小官人。原来罗家也是走广东的，蒋家只走得一代，罗家到走过三代了。很多客店里做生意的，都与罗家世代相识，像亲戚一样走动。这蒋世泽在这边做生意，开始也还是老丈人罗公带他做起来的。罗家这几年吃了多次官司，家道中落，好几年不曾走动了。客店里的那些人见了蒋世泽，就问起了罗家的事情，一番嘘寒问暖。现在看到蒋世泽带个孩子来，问知是罗家后代，且是生得十分清秀，聪明伶俐，想着他祖父三辈的交情，如今又是第四辈了，别提多喜欢了。

这蒋兴哥跟着父亲做生意，本身就聪明伶俐，一学一个会，父亲也高兴。等到十七岁的时候，父亲一病不起，撒手人寰。待到七七四十九日，各家亲戚都来吊孝。本县有个姓王的人家，正是兴哥的岳丈，订的是娃娃亲，也来上门祭奠，蒋门的亲戚陪着说话。中间说起兴哥少年老成，能做大事，多亏他主持各种事务，话赶话间，就有人撺掇道：“王老亲翁，如今你女儿也长成了，干脆就趁着现在叫他们完婚冲喜，他们夫妇也好有个伴，好过日。”这王公没答应，众亲戚等安葬完兴哥父亲，又去撺掇兴哥，兴哥开始也是不愿意的，却被撺掇了好机会，想着自己孤身无伴，就答应下来了。就请原来的媒人去王家说亲，王公只是推辞，说道：“这婚姻大事，我家也要备些嫁妆的，一时如何来得？ 况且孝期未满，也不和礼法，即使要成亲，也过些时日再说吧。”媒人回话，兴哥见他说得也在理，便不再强求。

光阴似箭，不觉周年己到，孝期已满。兴哥祭过了父亲灵位，换去粗麻衣服，再请媒人去王家说亲，这才依允。不隔几日，六礼完备，娶了新妇进门。说这新媳妇儿是王公最小的女儿，小名唤做三大儿，因他是七月七日生的，又唤做三巧儿。王公先前嫁过的两个女儿，都是出色的标致。枣阳县中，人人称羡，造出四句口号，道是：天下妇人多，王家美色寡。有人娶着他，胜似做附马。常言道：“做买卖不着，只一时；讨老婆不着，是一世。”好多官宦大户人家，单拣那门当户对的，或是贪她嫁资丰厚，不分皂白，定了亲事。后来娶下一房奇丑的媳妇，十亲九眷面前，出来相见，做公婆的也没有好脸色。况且丈夫也不喜欢，未免私房走野。偏偏是这丑媳妇，极会管老公，若是一般见识的，便要反目离婚：若使顾全体面的，让他一两遍，他就做大起来。真是这样固然不好，所以蒋世泽闻知王公生得都是好女儿，从小便送过财礼，定下他幼女与儿子为婚。现在娶过门来，果然娇资艳质，说起来，比她两个姐姐加倍标致。

蒋兴哥本来就是一表人才，又娶得这房美色的老婆，简直就是一对玉人，良工琢就，男欢女爱，比别个夫妻更胜十分。三天之后，依先换了些浅色衣服，推掉外面一切琐事，专心在楼上与老婆成双捉对，朝暮取乐。真个行坐不离，梦魂作伴。自古苦日难熬，欢时易过，暑往寒来，早己孝服完满，起灵除孝，不在话下。

兴哥一天突然想起父亲在广东的生意，如今耽搁三年多了，那边还放下许多客帐，没人料理。夜间与老婆商议，想要去走一趟。老婆一开始也答应道该去，后来说到路程那么远，恩爱夫妻，何忍分离？不觉两泪交流。兴哥当然也割舍不下，两下凄惨一场，又丢开了。如此己非一次。

光阴茬再，不知不觉又过了二年。那时兴哥决意要走，瞒着老婆，在外面偷偷收拾行李。拣了个赶路的好日子，提前五天才对老婆说道：“常言‘坐吃山空’，我们夫妻两个，也要成家立业，总不能抛弃了父亲留下的这点祖业？如今这二月天气不寒不暖，不上路更待何时？”浑家想是留不住他了，就问道：“丈夫此去几时可回？”兴哥道：“我这次出外，实在是不得已而为之，最迟一年就回来了，宁可回来后再去几次。”老婆指着楼前一棵椿树道：“明年此树发芽，便盼着官人回来。”说罢，泪下如雨。兴哥用衣袖帮她擦拭，不觉自己眼泪也流下来。两个人怨离惜别，分外恩情，一言难尽。

到第五日，夫妇两个啼啼哭哭，说了一夜的话，索性不睡了。五更时分，兴哥便起身收拾，将祖辈留下的珍珠细软，都交付与老婆收管。自己只带得本钱银两、帐目底本及随身衣服、铺陈之类，又有预备下送礼的人事，都装叠好了。原有两房家人，只带一个年轻些的去：留一个老成的在家里，听老婆使唤，平时买办日常用品。两个婆娘，专管厨房里的事。又有两个丫头，一个叫暗云，一个叫暖雪，专在楼中伏待，不许远离。分付清除了，对老婆说道：“娘子耐心度日。当地轻薄子弟不少，你又生得美貌，不要在门前窥瞰，招风揽火。浑家道：“官人放心，早去早回。”两下掩泪而别。

兴哥上路，心中只想着老婆，每天都是没精打采的。没过几日，到了广东地方，住了客店。这伙旧相识，都来打招呼，兴哥送了些人事。店家白酒接风，一连住了各个多月，不得空闲。兴哥在家时，原是淘虚了身子，一路受些劳碌，到此地又未免饮食不节，得了个疟疾，一夏天不好，到了秋天转成痢疾。每日请医切脉，服药调治，一直拖到秋末，才痊愈。把生意都担阁了，眼看这一年时间是回不去了。兴哥虽然想家，在广东这边时间久了，也就没有之前那么想了。不说兴哥的事了。

再说这媳妇王三巧儿，自从那天丈夫吩咐了，果然数月之内，目不窥户，足不下楼。光阴似箭，不知不觉到了年尾，家家户户，闹轰轰的暖火盆，放爆竹，阖家团圆吃饭戏耍。

三巧儿触景伤情，思念远方的丈夫，一夜一夜的好生凄楚！明日正月初一，是个岁首。暗云、暖雪两个丫头，都来劝主母在前楼去看看街坊景象。原来蒋家住宅前后通连的两处楼房，第一处临着大街，第二处才是做卧室用的，三巧儿平时只在第二出楼房中坐卧。这一日被丫头头们撺掇不过，便从边厢房里走来前楼，吩咐推开窗子，把窗帘放下，三口儿在帘内观看。这日街坊上好不闹杂！三巧 儿道：“这么多东来西往的人，偏偏没有个算卦的先生！要是有，叫他来算下官人的消息也好。”暗云道：“今日是岁首，人人要闲耍的，哪个出来卖卦？”暖雪叫道： “主子！包在我两个身上，五日内包给您找个算卦的来。”

早饭过后，暖雪下楼小解，忽然听到街上当当的敲晌。晌的这件东西，唤做“报君知”， 是瞎子卖卦的行头。暖雪等不及解完，慌忙系了裤腰，跑出门外，叫住了瞎先生。

调转脚头，一口气跑上楼来，报知主母。三巧儿吩咐，晚些再下楼，先让先生在厅内坐着，给他那些小费，通陈过了，走下楼梯，听他剖断。那瞎先生占成一卦，问是何用。那时厨下两个婆娘，听见热闹，也都跑将来了，替主母传语道：“这卦是问行人的。”瞎先生道：“可是妻问夫么？”婆娘道：“正是。”先生道：“青龙治世，财爻发动。若是妻问夫，行人在半途，金帛千箱有，风波一点无。青龙属木，木旺于春，立春前后，己动身了。月尽月初，必然回家，更兼一身金银财宝。”三巧儿叫买办的，把三分银子打发他去，欢天喜地，上楼去了。真所谓“望梅止渴”、“画讲充饥”。

但凡人没什么指望，倒也不在心上；一但有了指望，便痴心妄想，时刻难过。三巧儿只为信了卖卦先生之语，一心只想丈大回来，从此时常走向前楼，在帘内东张西望。直到二月初旬，椿树抽芽，不见有什么动静。三巧儿想着丈夫临行之约，愈加心慌，一日几遍，向外探望。也是正当这个时候，遇着这个俊俏后生。正是：有缘千里来相会，无缘对面不相识。这个俊俏后生是谁？原来不是本地，是徽州新安县人氏，姓陈，名商，小名叫做大喜哥，后来改口呼为大郎。年方二十四岁，且是生得一表人物，虽胜不得宋玉、潘安，也不在两人之下。这大郎也是父母双亡，凑了二三千金本钱，来走襄阳贩卖些米豆之类，每年常走一遍。他住宿处自在城外，偶然这日进城来，要到大市街汪朝奉典铺中寄个家信。

那店铺正在蒋家对门，因此经过。你道怎么个打扮？头上带一顶苏样的百技鬃帽，身上穿一件鱼肚白的湖纱道袍，又恰好与蒋兴哥平昔穿着相像。三巧儿远远瞧见，只道是他丈夫回来了，揭开帘子，定眼而看。陈大郎抬头，望见楼上一个年少的美妇人，目不转睛的，只道心上欢喜了他，也对着楼上丢个眼色。谁知两个都错认了。三巧儿见不是丈夫，羞得两颊通红，忙忙把窗儿拽转，跑去后楼，靠着床沿坐在了地上，心头里突突地跳个不停。谁知陈大郎的一片精魂，早被妇人的眼光儿摄上去了。

回到住处，心心念念地放她不下，暗自想道：“家中妻子，虽是有些颜色，怎比得这妇人一半！欲待通个情款，争奈无门可入。若得谋她一宿，就消花完这些本钱，也不枉为人在世。”叹了几口气，忽然想起大市街东巷，有个卖珠子的薛婆，曾与他做过交易。这婆子能言快语，况且平日里串街走巷，哪一家不认得，要是与他商议，说不定还能有个办法。

这一夜番来覆去，勉强过了。次日起个大早，梳洗完毕，取了一百两银子，两大锭金子，急急地跑进城来。这叫做：欲求生受用，须下死工夫。陈大郎进城，直奔大市街东巷，去敲那薛婆的门。

薛婆蓬着头，正在天井里拣珠子，听见敲门声，收过珠包，问道：“是谁呀？”才听说出“徽州陈”三字，慌忙开门请进，道：“老身未曾梳洗，不敢为礼了。大官人起得好早！有何贵干？”

陈大郎道：“有特别事情才来的，怕回去了，再也遇不见了。”薛婆道：“可是作成老身出脱些珍珠首饰么？”陈大郎道：“珠子也要买的，还有大买卖和你做。”薛婆道：“老身除了这一行货，其余都不熟呀。”陈大郎道：“这里方便说话么？”薛婆便把大门关上，请他到小阁楼坐着，问道：“大官人有何吩咐？”大郎见四下无人．便向衣袖里摸出银子，解开布包，摊在桌上，道：“这一百两白银，干娘收了，我才敢说。”婆子不知高低，哪里肯受。大郎道：“莫非嫌少？”慌忙又取出黄灿灿的两锭金子，也放在桌上，道：“这十两金子，一并奉纳。若干娘再不收时，便是故意推调了。今日是我来寻你，非是你来求我。只为这桩大买卖，非干娘其他人办不成，所以特地相求。即便最后做不成，这金银您只管受用。若有反悔，日后再没脸见您了？我陈商不是恁般小样的人！”

各位看官，你说从来做牙婆的拿个不贪钱财？见了这股黄白之物，如何不动火？薛婆当时满脸堆下笑来，便道：“大官人休得错怪，老身一生不曾要别人一厘一毫不明不白的钱财。

今日既承大官人吩咐，老身权且留下：若是不能效劳，日后定当送还。”说罢，将金锭放银包内，一齐包起，说声：“老身大胆了。” 拿向卧房中藏了起来，忙慌出来，道：“大官人，老身且不敢称谢，你且说甚么买卖，用着老身之处？”大郎道：“急切要寻一件救命之宝，其他地方都没有，只大市街上一家人家方有，特央干娘去借借。”婆子笑将起来 道：“又是作怪！老身在这条巷中住过二十多年，不曾听说大市街有什么救命之宝。大官人你说，有宝的那是谁家？”大郎道：“敝乡里汪三朝奉典铺对门高楼子内是何人之宅？”婆子想了一回，道：“这是本地蒋兴哥家里，他男子出外做客，一年多了，只有女眷在家。”大郎道：“我这救命之宝，正要问他女善借借。”便把椅儿 掇近了婆子身边，向他诉出心腹，如此如此。

婆子听罢，连忙摇首道：“此事太难！蒋兴哥新娶这房娘子，不上四年，夫妻两个如鱼似水，寸步不离。如今男人为了生意没办法出去了，这小娘子足不下楼，甚是贞节。因兴哥做人有些古怪，容易嗔嫌，老身不曾和他打过交道。连这小娘子面长面短，老身还不认得，如何应承得此事？方才所赐，是老身薄福，受用不成了。”陈大郎听说，慌忙双膝跪下。婆子去扯他时，被他两手拿住衣袖，紧紧核定在椅上，动掸不得。口里说：“我陈商这条性命，都在干娘身上。你是必思量个妙计，作成我入马，救我残生。事成之日，再有白金百两相酬。若是推阻，今天我便死给你看。”

慌得婆子没办法，连声应道：“是，是！莫要折杀老身，大官人请起，老身有话讲。”陈大郎方才起身，拱手道：“有何妙策，快快说来。”薛婆道：“这事只能慢慢想办法，只要成就，莫论岁月。若是限时限日，老身决难奉命。”陈大郎道：“若果然成就，便迟几日何妨。只是到底怎样个谋划呢？”薛婆道：“明日不可太早，不可太迟，早饭后，相约在汪三朝奉典铺中相会。大官人可多带银两，只说与老身做买卖，其间自有道理。若是老身这两只脚跨进得蒋家门时，便是大官人的造化。大官人便可急回住处，莫在他门首盘桓，被人识破，误了大事。讨得三分机会，老身自来回复。”陈大郎道：“谨依尊命。”欣然开门而去。

第二天，陈大郎穿了一身齐整衣服，取上三四百两银子，放在个大皮匣内，叫侍从背着，跟随到大市街汪家典铺来。瞧见对门楼窗紧闭，料是妇人不在，便与管典的拱了手，讨个木凳儿坐在门前，向东而望。不多时，只见薛婆抱着一个箱子来了。陈大郎唤住，问道：“箱内何物？”薛婆道：“珠宝首饰，大官人可用么？”大郎道：“我正要买。”薛婆进了典铺，与管典的相见了，叫声聒噪，便把箱儿打开。内中有十来包珠子，又有几个小匣儿，都盛着新样簇花点翠的首饰，奇巧动人，光灿夺目。陈大郎拣几吊极粗极白的珠子，和那些簪珥之类，堆在一块儿放着，道：“这些我都要了。”

婆子便把眼儿瞅着，说道：“大官人要用时尽用，只怕不肯出这样大价钱。”陈大郎己自会意，开了皮匣，把这些银两白花花的，摊做一台，高声的叫道：“有这些银子，难道买不起你的货。”此时邻舍闲汉己走过来七八个人，在铺前站着看了。婆子道：“老身取笑，岂敢小觑大官人。这银两须要仔细，请收过了，只要还得价钱公道便好。”两下一边的讨价多，一边的还钱少，差得天高地远。那讨价的一口不移，这里陈大郎拿着东西，又不放手，又不增添，故意走出屋檐，件件的翻覆认看，言真道假、弹斤佑两的在日光中恒耀。惹得一市人都来观看，不住声的有人喝采。婆子乱嚷道：“买便买，不买便罢，干嘛在那哄堂闹市！”陈大郎道：“怎么不买？”两个又论了一番价。

王三巧儿听得对门喧嚷，不觉移步前楼，推窗偷看。只见珠光闪烁，宝色辉煌，甚是可爱。又见婆子与客人争价不定，便分付丫鬟去唤那婆子，借他东西看看。暗云领命，走过街去，把薛婆衣袂一扯，道：“我家娘请你。”婆子故意问道：“是谁家？”暗云道：“对门蒋家。” 婆子把珍珠之类，劈手夺将过来，忙忙的包了，道：“老身没功夫跟你歪缠！”陈大郎道：“再添些卖了罢。”婆子道：“不卖，不卖！像你这样价钱，老身卖去多时了。”一头说，一头放入箱儿里，依先关锁了，抱着便走。暗云道：“我替你老人家拿罢。”婆子道：“不用。”头也不回，径到对门去了。陈大郎心中暗喜，也收拾银两，别了管典的，自回住处。

暗云引薛婆上楼，与三巧儿相见了。婆子看那妇人，心下想道： “真天人也！怪不得陈大郎心迷，若我做男子，也要浑了。”当下说道：“老身久闻大娘贤慧，但恨无缘拜识。”三巧儿问道：“你老人家尊姓？”

婆子道：“老身姓薛，只在这里东巷住，与大娘也是个邻里。”三巧儿道：“你方才这些东西，为何不卖？”婆子笑道：“要是不卖，老身又拿出来做什么呢？只笑那下路客人，空自一表人才，不识货物。”

说罢便去开了箱儿，取出几件簪珥，递与那妇人看，叫道：“大娘，你道这样首饰，便工钱也费多少！他们价还得忒不像样了，教老身在主人家面前，还有什么利润可图呢？”又把几串珠子提将起来道：“这般头号的货，他们还做梦哩。”三巧儿问了她讨价、还价，便道：“那样真实亏大了。”婆子道：“还是大家宝眷，见多识广，比男子汉眼力到胜十倍。”三巧儿唤丫鬟看茶，婆子道：“不扰茶了。

老身有件要紧的事，欲往西街走走，遇着这个客人，缠了多时，正是： ‘买卖不成，担误工程’。这箱儿连锁放在这里，劳烦大娘帮我保管下。老身暂去，少停就来。”说罢便走。三巧儿叫暗云送他下楼，出门向西去了。

三巧儿心上爱了这几件东西，专等婆子到来酬价，一连五日不至。到第六日午后，忽然下一场大雨。雨声未绝，砰砰的敲门声响。三巧儿晚丫鬟开看，只见薛婆衣衫半湿，提个破伞进来，口儿道：“睛日不肯走，直待雨淋头。”把伞儿放在楼梯边，走上楼来万福道：“大娘，前晚失信了。”三巧儿慌忙答礼道：“这几日在哪里去了？”婆子道：“小女托赖，新添了个外甥。老身去看看，留住了几日，今早方回。

半路上下起雨来，在一个相识人家借得把伞，又是破的，真是晦气！”三巧儿道：“你老人家几个儿女？”婆子道：“只一个儿子，完婚过了。女儿到有四个，这是我第四个了，嫁与徽州朱八朝奉做偏房，就在这北门外开盐店的。”

三巧儿道：“你老人家女儿多，不当会事了。本乡本士少什么一夫一妇的，怎么舍得与异乡人做小？”婆子道：“大娘不知，到是异乡人有情怀。虽则偏房，他大娘子只在家里，小女自在店中，呼奴使婶，一般受用。老身每遍去时，他当个尊长看待，更不怠慢。如今养了个儿子，愈加好了。”三巧儿道：“也是你老人家造化，嫁得着。”

说罢，恰好暗云端茶上来，两个吃了。婆子道：“今日雨天没事，老身大胆，敢求大娘的首饰一看，看些巧样儿在肚里也好。”三巧儿 道：“也只是平常生活，你老人家莫笑话。”就取一把钥匙，开了箱笼，陆续搬出许多级、细、缨络之类。薛婆看了，夸美不尽，道：“大娘有恁般珍异，把老身这几件东西，看不在眼了。”三巧儿道：“好说，我正要与你老人家请个实价。”婆子道：“娘子是识货的，何消老身费嘴。”

三巧儿把东西检过，取出薛婆的篾丝箱儿来，放在桌上，将钥匙递与婆子道：“你老人家开了，检看个明白。”婆子道：“大娘成精细了。”当下开了箱儿，把东西逐件搬出。三巧儿品评价钱，都不甚远。婆子并不争论，欢欢喜喜的道：“这样，便不枉了人。老身就少赚几贯钱，也是快活的。”三巧儿道：“只是一件，目下凑不起价钱，只好现奉一半。等待我家官人回来，一并结清，他也只在这几日回了。”婆子道：“便迟几日，也不妨事。

只是价钱上相让多了，银子要足纹的。”三巧儿道：“这也小事。”便把心爱的几件首饰及珠子收起，唤暗云取杯见成酒来，与老人家坐坐。

婆子道：“造次如何好搅扰？” 三巧儿道：“时常清闲，难得你老人家到此作伴说话。你老人家若不嫌怠慢，时常过来走走。”婆子道：“多谢大娘错爱，老身家里挡不过嘈杂，像宅上又忒清闲了。”三巧儿道：“你家儿子做甚生意？”婆子道：“也只是接些珠宝客人，每日的讨酒讨浆，聒的人不耐烦。老身亏杀各宅们走动，在家时少，还好。若只在六尺地上转，怕不燥死了人。”三巧儿道：“我家与你相近，不耐烦时，就过来闲话。”

婆子道：“只不敢频频打搅。”三巧儿道：“老人家说哪里话。”只见两个丫鬟轮番的走动，摆了两副杯著，两碗腊鸡，两碗腊肉，两碗鲜鱼，连果碟素菜，共一十六个碗。婆子道：“如何盛设！”三巧儿道：“见成的，休怪怠慢。”

说罢，斟酒递与婆子，婆子将杯回敬，两下对坐而饮。原来三巧儿酒量尽去得，那婆子又是酒壶酒瓮，吃起酒来，一发相投了，只恨会面之晚。那日直吃到傍晚，刚刚雨止，婆子作谢要回。三巧儿又取出大银钟来，劝了几钟。

又陪他吃了晚饭。说道：“你老人家再宽坐一时，我将这一半价钱付你去。”婆子道：“天晚了。大娘请自在，不争这一晚上，明日却来领罢。连这篾丝箱儿，老身也不拿去了，省得路上泥滑滑的不好走。”三巧儿道：“明日专专望你。”

婆子作别下楼，取了破伞，出门去了。真是：世间只有虔婆嘴，哄动多多少少人。

却说陈大郎在住处呆等了几日，并无音信。见这日天雨，料是婆子在家，拖泥带水的进城来问个消息，又没见到。自家在酒肆中吃了三杯，用了些点心，又到薛婆门前打听，只是未回。看看天晚要回去了，一转身，只见婆子一脸春色，一拐一斜的走入巷来。陈大郎迎着她，作了揖，问道：“所言如何？”婆子摇手道：“尚早。如今方下种，还没有发芽哩。再隔五六年，开花结果，才到得你口。你莫在此探头探脑，老娘不是管闲事的。”陈大郎见他醉了，只得转去。

次日，婆子买了些时新果子、鲜鸡、鱼、肉之类，唤个厨子安排停当，装做两个盒子，又买一瓮上好的酽酒，叫小二姚一起拿了，来到蒋家门前。三巧儿这日不见婆子到来，正叫暗云开门出来探望，恰好相遇。婆子教小二姚在楼下，

先打发他去了。暗云己自报知主母。三巧儿把婆子当个远客一般，直到楼梯一边迎他上去。婆子千思万谢的福了一回，便道：“今日老身偶有一杯水酒，将来与大娘消遣。”三巧儿道：“到要你老人家破费，不当受了。”婆子央两个丫鬟搬将上来，摆做一桌子。三巧儿道：“你老人家忒迂阔了，恁般大弄起来。”婆子笑道：“小户人家，备不出甚么好东西，只当一茶奉献。”暗云便去取杯著，暖雪便吹起水火炉来。霎时酒暖，婆子道：“今日是老身薄意，还请大娘转坐客位。”三巧儿道：

“虽然相扰，在寒舍岂有此理？”两下谦让多时，薛婆只得坐了客席。这是第三次相聚，更觉熟分了。饮酒中间，婆子问道：“官人出外好多时了还不回，亏他撇得大娘下。”三巧儿道：“便是，说过一年就转，不知怎地担阁了？”婆子道：

“依老身说，放下了恁般如花似玉的娘子，便博个堆金积玉也不为罕。”婆子又道：“大凡走江湖的人，把客当家，把家当客。比如我第四个女婿宋八朝奉，有了小女，朝欢暮乐，那里想家？或三年四年，才回一遍。住不上一两个月，又来了。

家中大娘子替他担孤受寡，那晓得他外边之事？”三巧儿道：“我家官人倒不是这样人。”婆子道：“老身只当闲话讲，怎敢将天比地？”当日两个猜谜掷色，吃得酩酊而别。

第三日，同小二来取家伙，就领这一半价钱。三巧又留她吃点心。从此以后，把那一半赊钱为由，只做问兴哥的消息，不时行走，这婆子俐齿伶牙，能言快语，又半痴不颠的，惯与丫鬟们打诨，所以上下都欢喜他。三巧儿一日不见他来，

便觉寂寞，叫老家人认了薛婆家，早晚常去请他，所以一发来得勤了。世间有四种人是不能惹得，引起了头，就再不好与他断绝来往了。是那四种？游方僧道、乞丐、闲汉、牙婆。上三种人犹可，只有牙婆是穿房入户的，女眷们怕冷静时，

十个九个到要扳他来往。今日薛婆本是个不善之人，一般甜言软语，三巧儿遂与他成了至交，时刻少他不得。正是：画虎画皮难画骨，知人知面不知心。

陈大郎几遍打听消息，薛婆只回言尚早。其时五月中旬，天渐炎热。婆子在三巧儿面前，偶说起家中蜗窄，又是朝西房子，最不适合夏天住人了，不比这楼上高敝风凉。三巧儿道：“你老人家若撇得家下，到此过夜也好。”婆子道：

“好是好，只怕官人回来。”三巧儿道：“他就回，料道不是半夜三更。”婆子道：“大娘不嫌叨扰，老身惯是相知的，只今晚就取铺陈过来，与大娘作伴，何如？”三巧儿道：“铺陈尽有，也不须拿得。你老人家回复家里一声，索性在此过完夏天再回家去不好？”婆子真的对家里儿子媳妇说了，只带个梳匣儿过来。三巧儿道：“你老人家多事，难道我家油梳子也缺了，你又带来怎地？”婆子道：“老身一生怕的是同汤洗脸，合具梳头。大娘怕没有精致的梳具，老身如何敢用？其他胡儿们的，老身也怕用得，还是自家带了便当。只是大娘吩咐在那一门房安歇？”三巧儿指着床前一个小小藤榻儿，道：“我预先安排下你的卧处了，我两个亲近些，夜间睡不着好讲些闲话。”说罢，检出一项青纱帐来，教婆子自家挂了，

又同吃了一会酒，方才歇息。两个丫鬟原在床前打铺相伴，固有了婆子，打发他在间壁房里去睡。

从此为始，婆子日间出去串街做买卖，黑夜便到蒋家歇宿。时常携壶挚磕的殷勤热闹，不一而足。床榻是丁字样铺下的，虽隔着帐子，却像是一头同睡。夜间絮絮叼叼，你问我答，凡街坊秽亵之谈，无所不至。这婆子或时装醉作风起来，

到说起自家少年时偷汉的许多情事，去勾动那妇人的春心。害得那妇人娇滴滴一副嫩脸，红了又白，白了又红。婆子己知妇人心活，只是那话儿不好启齿。

光阴似箭，又到七月初七日了，正是三巧儿的生日。婆子清早备下两盘盒礼，与他做生。三巧儿称谢了，留他吃面。婆子道：“老身今日有些穷忙，晚上来陪大娘，看牛郎织女做亲。”说罢自去了。下得阶头不几步，正遇着陈大郎。路上不好讲话，

随到个僻静巷里。陈大郎攒着两眉，埋怨婆子道：“干娘，你好慢心肠！春去夏来，如今又立过秋了。你今日也说尚早，明日也说尚早，却不知我度日如年。再延攘几日，他丈夫回来，此事便付东流，却不活活的害死我也！阴司去少不得与你索命。”

婆子道：“你且莫猴急，老身正要相请，来得恰好。事成不成，只在今晚，须是依我而行。如此如此，这般这般。全要轻轻悄悄，莫带累人。”陈大郎点头道：“好计，好计！事成之后，定当厚报。”说罢，欣然而去。正是：排成窃玉偷香阵，费尽携云握雨心。